プレーリーフェンスは、地下水を源泉とする湧水が土壌表面に出てくる場所に発生するアルカリ性pHの湿地帯です。 世界的には非常に稀な存在ですが、アメリカ中西部の氷河期にある地域に多く見られます。 プレーリー・フェンは、スゲ、イネ科植物、その他の草本類が優占し、乾燥した草原で見られる草や野草の種を含む、非常に多様な植物を含んでいる。 この植物群落には、連邦政府絶滅危惧種に指定されているミッチェルサチュールバタフライなど、多くの希少種が生息している。 これらの群落は、生育期を通じて湿っているため、植物が分解されず、泥炭が時間の経過とともに蓄積される。 プレーリーフェン群落は、歴史的に、オークサバンナやその他の開放構造型の火依存性植物群落を含む生息環境の勾配に存在していた。 今日、それらの地域は、オークが支配する森林、または農村や住宅地として開発されている可能性が高い。
プレーリーフェン全体で利用できる地下水の量が異なるため、このコミュニティには通常、異なる植物種と植生高さの植生のいくつかのゾーンがある：浸水フラット、スゲメドウ、泥炭フラット、森林化フェンである。 スゲ草地は通常、フェンの最も大きな構成要素であり、低木のシンクフォイル（Potentilla fruticosa）、スゲ、湿った大草原の種であるジョー・パイ・ウィード（Eupatorium maculatum）、ボーンセット（E. perfoliatum）、アスターは、この植生帯によく見られるものである。 詳しくはミシガン州の自然群落のリストをご覧ください。 また、書籍「Exploring the Prairie Fen Wetlands of Michigan」のサンプルページを見て、その中の種や植生群落について学びましょう。
湿地は地球の表面のわずか3パーセントしか占めていませんが、洪水の制御、水の浄化、地球の気候変動を防ぐための炭素貯蔵など多くの利益を私たちに与えてくれます。 プレーリーフェンは世界的にも希少なため、対策を講じなければ完全に消滅してしまうかもしれません。 プレーリーフェンは、周辺地域から流れ込むアルカリ性の地下水によって、独特の動植物多様性を持っているため、プレーリーフェンが消滅すると、多くの動植物種も絶滅してしまう可能性が高いのです。 プレーリーフェンには、連邦絶滅危惧種に指定されているミッチェルサチュールバタフライや、ミシガン州で絶滅危惧種に指定されているイースタン・マササガ・ガラガラヘビなど、多くの希少動植物が棲息しています。 また、泥炭の採掘や排水後の回復には、最大で1万年かかることもある。泥炭の堆積は非常にゆっくりとしたプロセスなのだ
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