単線説
大航海時代、15～16世紀のヨーロッパ人は、さまざまな「原始」文化に接しました。 その直後から、ヨーロッパの知識人たちは、人間の状態がこれほどまでに多様化した理由や原因を説明しようと努めた。 17世紀のイギリスの哲学者トーマス・ホッブズが、先住民は「芸術も文字も社会もなく」、「孤独で、貧しく、厄介で、残忍で、短い」生活を送っていると述べたのは大きな誤りであった。しかし、彼の表現は当時の「野蛮人」に対する一般的概念を要約したものであった。 ホッブズや他の学者たちは、先住民の多くがヨーロッパの農民よりはるかに良い生活水準を享受していたことなど、さまざまな事実を無視、あるいは知らずに、良いものや文明的なものはすべて、この「卑しい」状態から、ヨーロッパの文化に代表される「高い」状態に向かってゆっくりと発展した結果であるとしたのである。 8429>
Courtesy of the National Portrait Gallery, London
この「自然の秩序」という啓蒙思想は、古代ギリシャの哲学者たちが世界を「存在の大連鎖」で構成していると述べたことから派生したもので、世界は完全で秩序があり、体系的分析に適していると見なされます。
多くは3つの主要な段階に焦点を当てましたが、中にはもっと多くのカテゴリーを想定したものもありました。 たとえば、コンドルセ侯爵は、Esquisse d’un tableau historique des progrès de l’esprit humain (1795; Sketch for a Historical Picture of the Progress of the Human Mind) において、文化進化の10の段階、すなわち「エポック」を挙げました。 そして、フランス革命に始まる最後のエポックが、普遍的人権と人類の完成をもたらすとした。 デンマークの考古学者クリスチャン・ユルゲンソン・トムセンは、このような類型化を推測ではなく、確かなデータに基づいて行った最初の学者として広く認知されている。 8429>
19世紀後半、チャールズ・ダーウィンが『種の起源』（1859年）で提唱した生物進化論が広く受け入れられるようになり、文化進化論は大きな影響を受けるようになった。 社会科学者たちは、生物学的進化が示唆する枠組みが、社会的行動の起源と発展に関する疑問に対する魅力的な解答を提供することに気づいたのである。 実際、進化する有機体としての社会という考え方は、多くの人類学者や社会学者に取り入れられ、20世紀に入っても一部の分野で根強く残っている生物学的なアナロジーであった
イギリスの哲学者ハーバート・スペンサーは、世界中の人間社会を含む一般的な進化のスキームを最初に構築した一人である。 すなわち、最初は未分化な大群で生活し、次に司祭、王、学者、労働者などの社会階層を形成し、後に知識を蓄積し、さまざまな科学に分化したのだ、とした。
イギリスの人類学者E.B.タイラーとアメリカの人類学者ルイス・H・モーガンは、人類の進化における文化段階の主要な提唱者であった。 彼らは、人類と文明の全体的な進化についての理論を説明するために、個々の文化を分析するのではなく、文化全般を分析することを強調した。
Courtesy of the National Portrait Gallery, London
人類はその起源が一つであったので、その経歴は本質的に一つであり、すべての大陸で異なるが均一な経路で、人類のすべての種族と国家で同じ地位まで非常に同様に進んできました。 この一節は、モーガンの代表作『古代社会』（1877年）からのもので、彼はこの中で、文化的進化の7つの段階、すなわち低・中・高の未開、低・中・高の野蛮、そして文明についても述べている。
モーガンの著作は非常に広く読まれ、人類学のさらなる発展の基礎となったが、特に異文化間の比較の重視と変化のメカニズムへの関心が顕著であった。 彼の研究は、技術革新と普及の相対的重要性など、19世紀後半から20世紀に入っても続く重大な関心事に関する議論の下地となった。 しかし、人類学の歴史において重要視されているものの、モーガンの研究、そして実際、一元的な文化進化全体は、もはや人類学の分野では信用されていない
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