悲愴交響曲は、交響曲第6番ロ短調作品74の別名で、ペーター・チャイコフスキーの最後の作曲作品である。 作曲者自身は「情熱交響曲」と呼んでいたが、彼の死後、フランス語に誤訳されたため、以後「悲愴（哀れみを呼び起こす）」と呼ばれるようになった。 この交響曲の初演は、現代の暦では1893年10月28日だが、当時のロシアではまだ10月16日という旧暦で行われていた。 この作品は作曲家にとって最後の作品となり、9日後に死去した。この作品のしばしば見られる陰鬱な性質が、当時のチャイコフスキー自身の心境を反映しているかどうかは、長い間議論されてきた。
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Tchaikovsky の交響曲6番と、彼の突然死という悲劇が永遠に関連づけられることになります。 人生の最後の年である1893年に、作曲家は新しい交響曲の制作に取りかかりました。 スケッチは早くも2月に描かれていたが、進行は遅々として進まなかった。 フランスとイギリスへの演奏旅行、ケンブリッジ大学での音楽博士号取得などで、作曲に割ける時間は少なくなっていた。 こうして、ミューズがいるときには素早く作曲できるチャイコフスキーだったが、新作を完成させることができたのは8月末になってからだった。 2ヵ月後の10月28日、サンクトペテルブルクで、作曲者自身が指揮台に立ち、初演された。 チャイコフスキーの弟モデストは当時、この作品をフランス語で憂鬱を意味する「悲愴」という言葉で呼ぶべきだと提案し、チャイコフスキーもそれに同意したとされるが、モデストや他の誰かがこの交響曲の陰鬱な雰囲気の理由をわざわざ尋ねたとしても、チャイコフスキーの答えは時間の経過とともに失われている。 ただ、「誇張することなく、この作品に私の全霊を込めた」というコメントだけが残されている。 家族はコレラのせいにしたが、医師の証言は矛盾しており、友人たちは懐疑的であった。 コレラは貧乏人の病気で、上流階級の間ではほとんど聞いたことがない、と彼らは主張した。 チャイコフスキーは、その予防法を知っていたはずだ。 また、チャイコフスキーの友人で同僚のリムスキー＝コルサコフが回想録で述べているように、コレラは非常に感染力が強いので、実際に行われた開棺の儀式は不可能だっただろう。 なぜ、弔問客は死者に別れのキスをすることが許されたのだろうか」とリムスキーは問いかけている。 この質問に対して、チャイコフスキーの家族は断固として沈黙を守りました。
当時、この謎は未解決のままでした。 しかし、1978年に明らかになった証拠によると、チャイコフスキーは晩年、かろうじて隠されていた私生活のスキャンダルに取り乱して過ごしていたようです。 チャイコフスキーは、成人してからずっと隠していた同性愛の事実を公表しようとしていたのである。 そのため、彼は自分の命を絶つことでその噂を封印しようと自殺したという説もある。 その可能性は十分にある。というのも、彼は深い鬱状態に陥ることがよくあったのだ。 しかも、彼は過去に少なくとも一度、自殺未遂をしたことがある。
4つの楽章のうち実質的に最も長い冒頭のアダージョ～アレグロ・ノン・トロッポは、ファゴットとコントラバスの独奏による冷静な主題で始まる。
第2楽章Allegro con graziaは優雅な舞曲風だが、変則的な5/4拍子であるため、保守派の聴衆は深く反発しており、ワルツに近いものを望んだようである。
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第3楽章Allegro molto vivaceで、チャイコフスキーは、弦と木管がスケルツォ的に疾走し、時に大胆な行進曲精神で中断されながらスタートします。 この行進曲は次第に主導権を握り、この交響曲の中で最もあからさまに楽観的なムードをもたらす。 この楽章の終わりの和音に力を注ぐと、これが作品全体の終わりに違いないと勘違いして、不注意な聴衆を驚かせて拍手を巻き起こすことがある。
確かに、興奮で終わるのが交響曲の典型的な作り方だが、チャイコフスキーはそんなことは考えていない。 彼のフィナーレは Adagio lamentoso – Andante は、遅いテンポ、長いフレージング、そして激しい音楽のため息と嗚咽を提供します。
心理学的な傾向を持つ音楽学者は、自殺の可能性をこの陰鬱な交響曲の事実と結びつけようとしている。 彼らは、作曲者の不安の増大と、交響曲の終わりが色あせていくことの間に類似性を見いだしたのである。 確かに、他の作曲家も自らの命を絶つことなく短調の交響曲を書いたが、普通、交響曲は、たとえ短調のものであっても、楽観的でないにしても、エネルギーに満ちて終わるものだと期待されていたのである。 しかし、チャイコフスキーの交響曲の最後の声明は、ゆっくりと深まる陰鬱の中に消えていく。 しかし、このような分析は、ある歴史的事実を無視している。 チャイコフスキーは、この曲の初演の1年近く前、噂が広まるずっと前からこの曲に取り掛かっていたのである。 そのとき、彼は甥に宛てて、この新しい交響曲は彼が「かなりの大きさのアダージョ」と呼ぶもので締めくくられると書いており、この作品が最終的にそのように締めくくられるのは確かである。 もし、この作曲が悩める心の証拠であるとすれば、その気分は何カ月も続いていたことになる。 それよりも、この交響曲は、チャイコフスキーの暗い感情に対する生涯の執着を究極的に表現したものに過ぎないという可能性の方が高いだろう。