最初のカトリックの手紙の著者である小ヤコブは、クレオファのアルファイオの息子である。 彼の母マリアは聖母の姉妹か近親者であり、そのためユダヤの習慣に従って、彼は時々主の兄弟と呼ばれた。 使徒は、エルサレムの初期キリスト教社会で卓越した地位にあった。 聖パウロは、彼がキリストの復活の証人であったと語っている。また、聖パウロが福音書について相談した教会の「柱」でもある。
伝承によれば、彼はエルサレムの初代司教であり、50年頃のエルサレム公会議に出席していた。 歴史家エウセビオスとヘゲシッポスは、聖ヤコブが62年の春にユダヤ人によって信仰のために殉教したと伝えていますが、彼らは彼を非常に尊敬し、「ただしのヤコブ」の姓を与えていました
伝統は常に彼を彼の名前を持つ手紙の著者として認めてきました。 この手紙の言語、文体、教えに基づく内的証拠は、その著者が旧約聖書に精通したユダヤ人であり、福音の教えに完全に根ざしたキリスト者であったことを明らかにしています。 教会の初期の教父と公会議からの外部証拠は、その信憑性と正典性を確認しました。
その執筆年代を正確に決定することはできません。 しかし、他の学者たちは、聖パウロのローマ人への手紙（紀元57-58年の冬に書かれた）の後に書かれたと主張しています。 しかし、この手紙の中で、彼がユダヤ人キリスト者だけを考えていることを示すものは何もない。 聖ヤコブは異教徒の中で彼らが遭遇する誘惑や困難を十分に理解し、霊的な父として彼らを信仰に導き、指導しようと努めている。 したがって、彼の説教の重荷は、実践的なキリスト教の生き方への勧告である
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