奴隷解放とは、政府の行為によって奴隷を解放することである。 奴隷解放は、主人が自発的に奴隷を解放したときに行われる。 政府が奴隷制を完全に終了させる場合、その過程は廃止と呼ばれます。 独立戦争以前は、イギリス本土の13の植民地すべてで奴隷制が合法であった。 北部のいくつかの植民地では、主人が奴隷を解放することを認めており、すべての植民地でかなりの自由黒人人口が存在した。 独立戦争前夜、南部の大部分では、自発的な奴隷解放は違法であり、許可されていたところでも、その実施は一般的ではなかった。
独立戦争の間、何千人もの主人が、アメリカ軍や地元の民兵で戦う意志のある奴隷を解放した。 ニューイングランド全域で男性奴隷は自由な黒人兵士となり、多くはこの時期に妻や子供にも自由を得ることができた。 南部でも、一部の主人は奴隷を解放して、彼らが軍隊で戦えるようにした。 例えば、1782年から1783年の立法セッションで、バージニア州は、軍隊に従軍し名誉を持って除隊したすべての奴隷は自由を得る権利があると宣言し、元兵士を再び奴隷にしようとする主人たちを「正義の原則に反する」と非難する法律を可決した
戦時中の奴隷解放以外にも、北部の新しく独立した州の多くが、奴隷制度を廃止する措置をとりはじめた。 1780年に制定されたマサチューセッツ州憲法では、「すべての人は生まれながらにして自由かつ平等であり、一定の自然、本質、不可侵の権利を有する。その中には、生命と自由を楽しみ、守る権利、財産を獲得し、所有し、保護すること、さらに、安全と幸福を求めて獲得することが含まれるであろう」と宣言している。 マサチューセッツ州の裁判所は、Commonwealth v. Jennison (1783)を含む一連の訴訟において、この条項を州内の奴隷制を廃止すると解釈している。 ニューハンプシャー州の1783年の憲法にも同様の条文があり、同じように解釈された。 1791年に14番目の州となったバーモント州は、明確に奴隷制を廃止している。 1780年、ペンシルベニア州は、国内初の段階的奴隷解放法を可決した。 この法律は、州内で生まれたすべての奴隷の子どもは、生まれながらにして自由であるが、年季奉公の対象となることを定めたものであった。 この法律は、奴隷制の即時廃止を求める人々と、解放は私有財産を奪うものであり、革命の基本原則に反するとして反対する人々との間の妥協案であった。 この法律は、主人に奴隷の解放を義務づけるものではなかったが、そのような結果を招いたようである。 この法律が施行されて10年後の1790年に行われた第1回合衆国国勢調査では、自由黒人6,537人、奴隷3,730人が確認された。 1800年には自由黒人の人口は14,000人を超え、奴隷の数はわずか1,706人であった。 初期国家時代の終わり、1830年の国勢調査では、自由黒人が37,930人で、奴隷は403人に過ぎなかった。 時とともにペンシルバニアでは、奴隷制度が文字通り消滅していったのである。 1784年にコネチカットとロードアイランドが同様の法律を制定し、1799年と1804年にはニューヨークとニュージャージーが同様の法律を制定した。 1790年には、北東部の各州には4万人強の奴隷と約2万7千人の自由黒人がいました。 1830年には奴隷の数は2,800人を下回り、一方自由黒人の数は122,000人を超えていた。 一方、オハイオ（1803年）、インディアナ（1816年）、イリノイ（1818年）、メイン（1820年）は自由州として連邦に加盟していた。 これらの州の憲法は奴隷制を禁止していたが、インディアナでは1830年代まで、イリノイでは1840年代まで奴隷がいた。
独立戦争以前、南部では奴隷解放はまれで、多くの場所で違法であった。 自由な黒人の人口は少なかった。 独立戦争中、南部の主人の中には軍隊に参加した奴隷を解放する者もいたが、ほとんどの主人はそうしなかった。 しかし、戦争中、南部の主人の中には、奴隷の保有が自分たちの政治的原則、宗教的原則、あるいはその両方に反すると判断する者もいた。 1782年、バージニア州は、主人が自発的に成年奴隷（ただし、本当に年老いた奴隷は除く）を解放することを認めました。 1780年、バージニアには約2,000人の自由黒人がいたが、1810年には、ジョージ・ワシントンを含む数千人の主人がこの法律を利用して奴隷を解放したため、その数は3万人以上に増加した。 この間、ヴァージニアの自由黒人人口は、白人人口や奴隷人口よりも急速に増加した。 しかし、これらの奴隷解放は、バージニア州における奴隷制の全体的な重要性には影響せず、奴隷人口は1790年の約28万8000人から1810年には38万3000人、1830年には45万3000人超へと増加した。 1830年の同州の自由黒人人口は約47,000人であった。 南部の他の地域でも、独立戦争の時期に同様のマニュミッションが行われた。 サウスカロライナ州の自由黒人人口は、1790年の1,800人から1810年には4,500人を超えたが、その後増加率は鈍化し、1830年には約7,900人に達し、その後30年間はほとんど増加しなかった
一方、メリーランド州とデラウェア州では、この時期により頻繁に奴隷解放が行われるようになった。 メリーランド州の自由黒人は1790年には約8,000人であったが、1810年には約34,000人に増加し、初期国家時代の終わりには、1830年の国勢調査で約53,000人の自由黒人が発見された。 さらに重要なことは、奴隷人口が1810年の111,000人をピークに、1830年には102,000人にまで減少したことである。これは、奴隷解放と売買によって奴隷の割合が減少したためである。 革命期に始まったこの傾向は、奴隷制が終焉を迎えるまで続くことになる。 南北戦争前夜には、メリーランド州の自由黒人は約83,000人で、奴隷は約87,000人に過ぎなかった。 近くのデラウェア州では、奴隷解放の割合はさらに高く、1830年までに15,000人以上の自由黒人と約3,300人の奴隷がいた。
北部での革命は、奴隷解放と廃止をもたらした。 ジョン・ジェイとアレクサンダー・ハミルトンはニューヨークの奴隷解放協会のリーダーであり、ベンジャミン・フランクリンはペンシルバニアの協会の会長であった。 奴隷制に反対する彼らは、国家による奴隷制の解決に力を注いだ。 ニューヨーク州知事であったジョン・ジェイは、同州の段階的奴隷解放法に署名した。 しかし、革命後に南部の奴隷解放につながるイデオロギーが実行されたにもかかわらず、個人の奴隷制度への反対は、南部では奴隷制度を脅かすことはなかった。 ジョージ・ワシントンは死に際に奴隷を解放したが、南部の代表的な創始者としては彼だけがそうであったことが注目される。 ワシントンは、一握りの奴隷（すべてヘミングス家の一員）を解放したトーマス・ジェファーソンとは対照的で、彼の死後、200人ほどの奴隷は競売にかけられた。 アフリカ系アメリカ人による奴隷制と人種への対応；アフリカ系アメリカ人。 北部の自由黒人；アフリカ系アメリカ人。 南部の自由黒人; 立憲主義: 州憲法の制定; Jefferson, Thomas; Liberty; Revolution: 革命における奴隷制と黒人; 奴隷制: Overview; Washington, George .
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Paul Finkelman
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