太平洋ゴミベルト

太平洋ゴミベルトは、北太平洋の海洋ゴミの集合体です。 マリン・デブリスとは、海や海域、その他の大きな水域に流れ着くゴミのことです。

太平洋ゴミの渦としても知られるGreat Pacific Garbage Patchは、北米の西海岸から日本までの海域にまたがっています。 実際には、日本付近にある「西部ゴミパッチ」と、アメリカのハワイ州とカリフォルニア州の間にある「東部ゴミパッチ」から構成されています。

これらの回転するゴミの地域は、ハワイの北数百キロにある北太平洋亜熱帯収束帯によって結ばれています。 この収束帯は、南太平洋からの暖かい水と北極からの冷たい水が合流する場所です。 この地帯は、あるパッチから別のパッチへ破片を移動させる高速道路のような役割を果たします。

太平洋ゴミベルト全体は、北太平洋亜熱帯ジャイアに囲まれています。 米国海洋大気庁（NOAA）は、ジャイアを渦巻く海流の大きなシステムと定義しています。 しかし、最近では、プラスチック廃棄物やゴミが海中で小さな粒子に分解された渦をゴミパッチと呼ぶことも増えている。 北太平洋亜熱帯ジャイアは、カリフォルニア海流、北赤道海流、黒潮、北太平洋海流の4つの海流が2000万平方キロメートルの面積を時計回りに回って形成されています。

ジャイアの中心部は非常に穏やかで安定している傾向にある。 ジャイルの円運動によって、ゴミはこの安定した中心部に引き寄せられ、そこで捕捉されます。 例えば、カリフォルニア沖に捨てられたペットボトルは、カリフォルニア海流に乗ってメキシコ方面に南下します。 そして、広大な太平洋を横断する北赤道海流に合流する。 日本の沿岸では、強力な黒潮にのって北上することもある。 そして、北太平洋海流に乗って東に向かう。 7274>

Great Pacific Garbage Patchのゴミの量は、その多くが生分解性でないために蓄積されます。 たとえば、多くのプラスチックは摩耗せず、単にどんどん小さな破片に分解されます。

多くの人にとって、「ゴミパッチ」という考えは、海に浮かぶゴミの島というイメージを思い起こさせるでしょう。 実際には、これらのパッチはほとんどすべて、マイクロプラスチックと呼ばれる小さなプラスチックのかけらでできています。 マイクロプラスチックは肉眼で確認できないこともあります。 衛星画像でさえも、巨大なゴミのパッチを映し出すことはできないのです。 太平洋ゴミベルトのマイクロプラスチックは、水面を白濁したスープのように見せることができるのです。 このスープには、漁具や靴などの大きなものが混ざっています。

グレート・パシフィック・ガーベッジ・パッチの下の海底も、海中のゴミの山になっているかもしれません。 海洋学者と生態学者は最近、海洋ゴミの約70％が実際に海底に沈むことを発見しました。

海洋学者と気候学者はGreat Pacific Garbage Patchの存在を予測しましたが、実際にゴミの渦を発見したのはCharles Mooreという名のレーシングボートの船長でした。 ムーア氏は、ヨットレースに出場した後、ハワイからカリフォルニアまで航海していました。 北太平洋亜熱帯旋廻を横断したとき、ムーアと彼の乗組員は、何百万ものプラスチック片が彼の船を取り囲んでいることに気づきました。 北太平洋の亜熱帯ジャイアは、科学者がトロールをするには大きすぎるのです。 さらに、すべてのゴミが表面に浮いているわけではありません。 さらに、ゴミの密度が高いと、表面から数センチ、あるいは数メートル下に沈むこともあり、渦の面積を測定することはほぼ不可能です。

海中のプラスチックの80パーセントは陸上からのもので、残りの20パーセントは船やその他の海洋からのものと推定されます。 ただし、この割合は地域によって異なる。 2018年の研究では、太平洋の海流力学と漁業活動の増加が主な原因で、合成漁網がGreat Pacific Garbage Patchの質量のほぼ半分を占めていることがわかりました

多くの異なる種類のゴミが海に入る一方で、プラスチックは2つの理由で海洋ゴミの大半を占めています。 まず、プラスチックの耐久性、低コスト、可鍛性により、消費者や工業製品にますます多く使用されるようになっています。 第二に、プラスチック製品は生分解されない代わりに、より小さな破片に分解されます。

海の中では、太陽によってこれらのプラスチックがどんどん小さな破片に分解されていきますが、これは光分解として知られているプロセスです。 このゴミのほとんどは、ビニール袋、ボトルキャップ、ペットボトル、発泡スチロールのコップから来ています。

Marine debris can be very harmful to marine life in the gyre.は、ジャイラーの海洋生物に非常に有害です。 たとえば、アカウミガメはよくビニール袋を好物のゼリーと間違えて食べてしまいます。 アホウドリはプラスチック樹脂のペレットを魚卵と間違えてヒナに食べさせ、餓死したり内臓が破裂したりして死んでしまいます。

アザラシや他の海洋哺乳類は特に危険にさらされています。 彼らは、悪天候や違法漁業が主な原因で廃棄されているプラスチック製の漁網に巻き込まれる可能性があります。 アザラシやその他の哺乳類は、これらの忘れられた網の中でしばしば溺死します（「ゴースト・フィッシング」として知られる現象）。 マイクロプラスチックやその他のゴミが海の表面やその近くに集まると、下のプランクトンや藻類に届く日光を遮ってしまうのです。 藻類とプランクトンは、海洋食物網の中で最も一般的な独立栄養生物（生産者）です。 独立栄養生物とは、炭素と太陽光から自らの栄養分を作り出すことができる生物である。

藻類とプランクトンのコミュニティが脅かされると、食物網全体が変化する可能性があります。 魚やカメなど、藻類やプランクトンを餌とする動物は、餌が少なくなります。 それらの動物の個体数が減れば、マグロやサメ、クジラなどの頂点の捕食者の餌も減るでしょう。

これらの危険は、プラスチックが有害な汚染物質を溶出し、吸収するという事実によって、さらに深刻なものとなっています。 プラスチックが光分解して分解すると、着色料やビスフェノール A (BPA) などの化学物質が溶け出し、環境問題や健康問題と関連付けられることがあります。 逆に、プラスチックは海水中のPCBなどの汚染物質を吸着することもあります。 7274>

Patch Up the Patch

Great Pacific Garbage Patchはどの国の海岸線からも離れているため、どの国もその清掃の責任を負わず、資金も提供しません。 渦を発見したチャールズ・ムーア氏は、ゴミパッチをきれいにしようとすれば「どの国も破産する」と述べています。

しかし、多くの個人や国際機関が、パッチの成長を防ぐことに専念しています。

海洋ゴミを一掃するのは、口で言うほど簡単なことではありません。 マイクロプラスチックの多くは小さな海獣と同じ大きさなので、ゴミをすくい上げるための網は、これらの生物も捕まえてしまうことになります。 仮にゴミだけを捕る網を設計できたとしても、海の広さを考えると、この作業はあまりにも時間がかかりすぎるのです。 米海洋大気庁の「マリン・デブリス・プログラム」は、北太平洋の1％にも満たない海域を清掃するのに67隻の船が1年かかると試算している。

多くの探検家がグレート・パシフィック・ゴミ・パッチを旅してきた。 1997年にパッチを発見したチャールズ・ムーア氏は、自身の環境団体「アルガリタ海洋研究財団」を通じて、意識改革を続けている。 2014年の探検で、ムーアと彼のチームは空撮用ドローンを使い、下界のゴミの範囲を上空から評価した。 その結果、これまでの測定値よりも100倍も多くのプラスチックがあることが判明しました。 7274>

Great Pacific Garbage Patchに浮かぶすべてのプラスチックは、National Geographic Emerging Explorer David de RothschildとAdventure Ecologyの彼のチームに、ペットボトルでできた大きな双胴船Plastikiを作るようインスピレーションを与えました。 プラスティキ号の頑丈さは、プラスチックの強度と耐久性、再利用の創造性、そして分解されないことで環境に与える脅威を表しています。 2010年には、カリフォルニア州サンフランシスコからオーストラリアのシドニーまでの航海に成功しました。

科学者や探検家たちは、使い捨てプラスチックの使用を制限または排除し、生分解性資源の使用を増やすことが、太平洋ゴミベルトをきれいにする最善の方法であることに同意しています。 プラスチック汚染連合やプラスチック・オーシャンズ財団などの組織は、ソーシャルメディアや直接行動キャンペーンを利用して、有毒な使い捨てプラスチックから生分解性または再利用可能な素材への移行を行う個人、メーカー、企業を支援しています

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