犬は私たちの生活において、友人であり日々の伴侶という重要な役割を担っている。 しかし、病状を抱える人々にとって、犬はそれ以上の働きをしてくれるのです。 訓練された介助動物が、あなたの命を救うこともあるのです。 重度の空気感染アレルギーを持つ人を殺すかもしれないナッツの匂いをキャッチしたり、低血糖を検出したり、あるいは心臓発作を知らせる心臓の異常を認識したり、信じられないほど敏感な犬の嗅覚は、驚異的な働きをすることができるのです。 糖尿病、心臓病、空気中のアレルギー、喘息、立っているときにめまいがしたり、意識を失ったりする病気など、さまざまな病気です。
この記事では、医療支援犬を取り巻く歴史と研究、彼らが行うことができるタスクの種類、トレーニングと認証プロセス、および独自の医療警告と応答犬を求めるためのリソースのリストについて概説します。
歴史と研究
1860年代、フローレンス・ナイチンゲールは、動物との交友が患者にとって有益であることを発見しました。 それ以来、犬は病気や障害、その他の状態からの回復や管理を助けるために、さまざまな用途で使用されてきました。 盲導犬は文学や芸術の世界にも登場するが、介助犬の訓練学校は第一次世界大戦後のドイツで普及し、その後、スイス、イギリス、アメリカなどの国々でも導入された。 特に第二次世界大戦後、需要の高まりから、各地で訓練所が開設されました。
数十年にわたる研究により、身体障害者の支援に介助犬が使用されることが支持されています。 ここ数十年では、精神疾患や発達障害、慢性的な痛みなど、目に見えない病気を抱えた人たちのパートナーとしても人気を博しています。 どんな犬でも、ドーパミン、オキシトシン、エンドルフィン、セロトニンといった、「幸福の感覚に不可欠な」重要な神経伝達物質を高めることができます。 広範な研究により、障害者がより自立し、他の人からの援助をより少なくし、身体的、感情的、社会的、経済的な多くの分野で機能を向上させるのに、補助動物がいかに効果的であるかが明らかにされています。 たとえば、犬が脳卒中を発見したり、癌を診断したりできると主張する人もいます。
実験心理学博士課程の学生であるキャサリン・リーヴは、糖尿病警報犬に関する研究を開始しました。 彼女は、低血糖をどのように検出するのかを知りたいと考えています。「それは、がん検知犬や医療検知全般とともに、ちょうど今、研究分野になってきているところなのです。 がん検知犬や医療検知と並んで、今まさに研究分野となりつつある分野であり、非常に有望であり、だからこそ興味深い」とリーヴは言う。 「がん探知機と犬に関する研究はほとんど行われていませんが、その中でも犬は非常に正確で、非常に印象的です。 懐疑論があふれる中、科学者たちは、飼い主が語る何千ものユニークな物語を無視することはできません。 重要なのは、動物がこうした驚くべき医療行為を行うことができる正確なメカニズムを理解しようとすることです。 そうすれば、トレーナーは、標準化されたトレーニング方法で信頼性の高い結果を出すための、より明確なガイドラインを持つことができます。
Training and Certification for Medical Alert and Response Dogs
The Foundation for Service Dog Support では、補助犬を「障害のある人を助けるためのタスクを行うように訓練された犬」と定義しています。 介助犬と感情支援犬、セラピー犬、その他の作業犬とを区別するのは、命令によって観察可能なタスクを実行する能力です。 タスクの例としては、バランスとサポート、落とした物の回収、薬の回収、必要な時に支援を呼び出すことなどがあります」
介助犬は、障害を持つアメリカ人法によって保護されているフルタイムのコンパニオンです。 感情支援犬やセラピーアニマルとは異なり、日常の作業を支援できるように、厳しい訓練を受けます。 介助犬の訓練には1万ドルから2万ドルの費用がかかることが多く、最長で2年かかることもあります。 この間、犬は飼い主に対して非常に敏感に反応すること、あらゆる雑念を無視すること、そして人間のパートナーの特定のニーズを支援するための特定の作業を行うことを教わります。 飼い主は、訓練を受けていないペットに心臓発作の警告を頼ったり、がんを嗅ぎ分ける子犬が糖尿病患者に役立つと想像したりしてはいけないのです。 トレーナーは複雑な試行錯誤を繰り返しており、多くの犬はこの仕事に適していないのです。
ほとんどの介助犬が訓練されるとき、訓練士と飼い主は、その犬がどんな状況でも一貫して必要な反応を示してくれるという期待を抱くようになるのです。 医療補助犬の訓練の多くは、そのようなものです。 しかし、犬の訓練で病状を把握することは、正確な科学とは言い難い。 犬がどのように健康危機を察知するかについては多くの仮説がありますが、決定的な研究は特定の状態に限られています。 よく訓練された犬であっても、すべての致命的な出来事を事前にキャッチできるとは限りません。 従って、医療通報犬を鵜呑みにすることはできません。
犬が医療上の脅威を事前に嗅ぎつけることができるかどうかにかかわらず、彼らはそれが発生したときに迅速に応答するように訓練されています。 介助犬は多くの複雑な作業を行うことができ、そのうちのいくつかは、心臓発作、アレルギー反応、またはナルコレプシーの転倒の直後に非常に有益である。
Dogs 4 Diabeticsという医療用補助犬を提供する団体は、訓練された犬を認証するために、厳しい品質基準を設けています。 中でも、「犬が十分に成熟し、社会化され、基本的な従順さに長けていて、クライアントと一緒に公共の場で適切にアクセスできることを保証する」「犬が低血糖の独特の匂いを認識して、適切な警告行動を引き起こすように訓練されていることを保証する」のです。
国際補助犬パートナーズ協会では、特定のタスクと要件のリストとともに最低120時間のトレーニングを要求しています。 しかし、障害者は個人的に介助犬を訓練する権利を持っており、訓練プロセスのために外部組織を経由する必要はありません。
介助犬は、レストラン、食料品店、病院、診療所、ホテル、およびその他の公共の宿泊施設などの公共施設に入る権利が保証されており、これらの施設のいずれも、介助犬の正当性や地位を証明するために証明書や書類を要求することは許可されていない。 したがって、継続的なトレーニングを提供するか、または介助犬が公共の場で問題を起こした場合は助けを求めることが最も重要です。
介助犬は、ペットと同じように家族の一員になります。 しかし、介助動物はペットではありません。ビジネス上の「ペット禁止」のサインを、介助動物に合法的に適用することはできません。
Resources for Finding a Care Dog
仲間の介助犬を見つけるための多くのリソースがあります。 さらに、自分のペットが認可された介助犬になるための認定を受けたい人を支援するリソースもたくさんあります。 以下のリストでは、探す際に役立ついくつかの団体について、有益な情報を提供しています。 地元で利用できるものの詳細については、地元のASPCAまたはHumane Societyの支部に問い合わせることをお勧めします。
Allergen Detection Service Dogs は、重度のアレルギーを持つ人々を支援するための補助動物を訓練します。
Assistance Dogs International は、非営利の補助犬組織の連合で、個人が自分のニーズに合った犬を見つけられるよう支援します。
Dogs 4 Diabetics は医療支援用の糖尿病アラート・ドッグを訓練し配置します。
Pawsitivity は、犬の救助と介助犬としての訓練を行う非営利団体です。
Please Don’t Pet Me は、医療警告犬を含む、あらゆる種類の介助動物に関する情報を提供します。
Service Dogs for America は、高度な訓練を受けた補助犬を提供し、質の高いパートナーシップを確保するためのサポートを継続することによって、障害のある個人の生活を強化し力を与えてくれる非営利団体です。