2013年はカリフォルニア州で記録的な乾燥の年でした。 カリフォルニア大学デービス校の流域科学センターが5月に発表した報告書では、干ばつの結果、2014年の農業経済への損失は20億ドル近くになると予測しています。 この報告書によると、アメリカの果物や野菜のバスケットと呼ばれるカリフォルニアのセントラルバレーでは、41万エーカーの土地が水不足で植えられなくなり、14,500人の農業従事者が世話をする畑を失う可能性があります。
州の大部分に飲料水を供給するシエラネバダの雪塊は、今年の冬は年間平均水量のわずか32%に達し、6月15日の時点で州の12の大きな貯水池はその能力の49%を平均していました。 U.S. Drought Monitor のオンライン地図でカリフォルニア州を覆う赤、オレンジ、深紅の渦を見れば、状況がいかに深刻であるかは一目瞭然です。
カリフォルニア州での水使用の80パーセントを農業が占めているので、すべての注目は農民に向けられています。 点滴灌漑、衛星制御のスプリンクラー・システム、遺伝子操作による干ばつ耐性は、過剰な水使用との戦いで採用されたツールの一部ですが、もっとシンプルな解決策を見出す人もいます。 そのようなアプローチの 1 つである伝統的な乾式農業は、カリフォルニアの大干ばつに関する話題からは意外に消えていますが、乾燥した土地での農業生産という難問に対する新鮮な答えを提供しています。 ナッシュビルを出発しても、ニューヨークを出発しても、眼下の大地は緑一色です。 中西部を過ぎると、褐色やベージュが混じり、大草原を思わせる色彩になる。 ニューメキシコ州を縦断する大陸分水嶺を過ぎ、ロッキー山脈の頂上に沿ってコロラド、ワイオミング、モンタナを通る頃には、見えない民兵によって止められたかのように、緑の最後の痕跡がなくなっている。 フィラデルフィアの年間平均降雨量は41インチです。 カリフォルニアのワインカントリー最大の都市、サンタローザの年間平均降水量は36インチで、一見、同程度に見える。 しかし、農家にとって重要なのは、季節の分布である。 サンタローザでは6月から9月にかけての降雨量は平均1インチ未満だが、フィリーでは作物が実際に水を必要とする夏の時期に15インチを超える雨が降る。 乾燥した農家は、雨水が川や海に流れ込む前に、雨水を取り込むことを学びます。
小さな奇跡
サンタクルスの北15マイル、太平洋の波の東2マイルで、ジム・カリーはトマトの世話をしています。 今月、花と実をつけ始めたトマトは、5エーカーの滑らかなミルクチョコレート色の土の中で、何千もの青々とした植物が際立ったコントラストを成しています。 粉っぽい土は肥沃だが、砂丘のように乾いているように見える。
「適切な気候と適切な表土が必要です。自然に発生する水分を保持し、トマトを植える時期までそれを維持しなければなりません」と彼は言う。
カリーはモリノ・クリーク農場の創設者の一人で、数年前にマリファナを栽培している隣人からこのアイデアを教えられて以来、乾燥農業の技術をいじり続けている。 「
時が経つにつれ、トマトの乾燥栽培のリズムと特異性が明らかになりました。 「試行錯誤の連続でした」とカレーは言います。 「すべてのトマトが乾燥栽培に適しているわけではなく、20品種を試した年もありました」
カリー氏の最初の収穫は料理界に大きな反響を呼び、すぐにニューヨークなどの高級レストランから声がかかるようになりました。 「しかし、航空貨物の価格が高すぎるため、ベイエリアに限定しています」
長期的な実験
カリフォルニアは、記憶にある限り最も乾燥した年を通過しているかもしれませんが、旱魃はアメリカ西部の本質であり、大陸全体で多くの太陽を求める人々を魅了する劇的な景観を物理的に定義しているのです。
農業は世界の乾燥地帯では矛盾しているように見えますが、井戸ポンプやスプリンクラーシステムが登場するずっと前に、人類は世界の低木林やサバンナで植え、収穫しています。
農業はこれらの不毛の地域では矛盾しているように思われるが、人類は井戸ポンプやスプリンクラーシステムが出現するずっと前に、世界の低木林やサバンナを植え、収穫している。 モロッコ、シチリア、パレスチナ、南カリフォルニア。それぞれが、乾燥した土地から奇跡的に引き出された豊かな風味に根ざした、固有の農業の形態を持っていたのだ。 今週は、最後のトマトの種まきに追われている。 リトルさんは、トマトだけでなく、メロン、カボチャ、ジャガイモ、ニンニクも栽培しています。
リトル・オーガニック・ファームは、20年前に「お金も経験もない状態から」始まったと彼は言います。 現在では、マリン郡とソノマ郡に半ダースの敷地を持ち、60エーカーの広さを持つ。 クッキングシートに水を張り、その上に乾いたスポンジを置き、さらにそのスポンジをセロハンで覆っているとします。 クッキングシートは、表土が乾いていても水分を保持する下層土です。 表土を耕すとスポンジになり、下の土の水分を吸い上げてくれるのです。 そして、細かく耕した表土の上をトラクターで引っ張るローラーで移動させ、水分を閉じ込めます。これが、セロファンで覆われたスポンジです」
セロファンで覆われたスポンジは長い間水分を保ち、乾燥した農家は栽培期間中、この状態が続くことを期待しているのです。 リトルさんによると、植え付けと耕すタイミングを正確に行うことが保湿のカギになるそうだ。 畑が適切に準備される前に冬の雨の水分が土壌から蒸発してしまうと、リトルにはバックアップとしての灌漑システムがない。 「乾式農法では後戻りができないのです」と彼は言う。 彼は、うまくいかない作物を救うために、畑に給水車を持ち込もうとしましたが、枯れるに任せることを学びました。「とにかく、完全に回復することはありません」と彼は言います。 リトル氏によると、それは、生産方法とマーケティングおよび流通へのアプローチの両方を果てしなく工夫することによって得られた公式です。
灌漑ジャガイモ畑の典型的な 1 エーカーあたり 30,000 ポンドの収穫に対し、彼の乾燥農法では、約 7,000 ポンドのジャガイモが得られるそうです。 風味豊かな乾燥農場のトマトは地元のファーマーズ・マーケットでプレミア価格がつきますが、彼のジャガイモや他のほとんどの作物は、灌漑されたものとほぼ同じ値段で売られています。
彼は、州の有機流通業者と協力し、彼の商品を食料品店に売り込み、ベイエリアの多くのシェフたちが、料理のレパートリーの定番として、彼のユニークなドライファームのテロワールに信頼を寄せるようになったのです。 「シェフたちは、そのトマトが前年ほどおいしくない、ドライファームのトマトの味ではないと言ったのです」とリトルさんは言います。
伝統の継承
トマトのほかに、ワインもドライファームの名声のひとつです。
南カリフォルニアのシエラ・マドレ山脈、サンタバーバラ近郊にあるコンドルズ・ホープ・ランチは、ジンファンデル、シラーズ、ロゼのワインを少量生産し、辛口農業の技術を使用しています。 オーナーのスティーブ・グリースマンは、乾式農法の鍵のひとつは、表面に細かい土の層を作り、湿った下層土と表面の間の「毛細管現象」を断ち切り、リトルの比喩であるスポンジが水分を吸い上げるのを最小限に抑えることだと同意しています。 「灌漑は、根が浅いところにとどまるよう促すので、従来のブドウ園を乾式農法に変えることはできません」と、彼は言います。 「カリフォルニア大学サンタクルーズ校の教授を最近退職したグリースマンは、アグロエコロジーに関する大学の標準的な教科書の著者であり、学者としての30年以上の間に、ドライファームの技術を広範囲に研究しています。 「乾期が長い南ヨーロッパなどでは、意外にも乾期農業が今でも広く行われています。 南仏では、ワインの品質が変わってしまうので、灌漑は違法というところもあるんですよ」と言う。 “彼らは私たちの師匠です。”
「南フランスのいくつかの場所では、ワインの品質が変わるので、灌漑することは違法なのです。 彼らは私たちの師です」
ブドウのほかにも、グリスマンは、伝統的に乾式農法で栽培されていたが、現在は灌漑依存の作付システムで栽培されている身近な主食を数多く挙げています。 さらに、ウチワサボテン、キャロブ、ソルトブッシュは世界で最も乾燥に強い食品ですが、現代のアメリカの食料庫で見かけることはないでしょう。
これまでのところ、大規模なアグリビジネスは乾式農法に取り組んでおらず、1エーカーあたりの収量が低くても、すぐに揺らぐことはないでしょう。
「カリフォルニアには85万エーカーのアーモンドがあり、乾式農法の潜在能力を利用していません」とGliessmanは言います。 しかし、ドライファーミングによる収量減は規模の経済では実現できず、「消費者に直結した小規模な経営に有利なものだ」と強調する。 私が望む規模は、小さな生産者がたくさんいることです。 彼らは土地のよりよい管理者なのです」
アートとしての農業
ある程度、乾式農業の低い収量は、灌漑を使用しないことによる節約で相殺されています。 井戸、ポンプ、タンク、配管などのインフラは購入費も高く、設置や維持に手間がかかる。 灌漑は、水をくみ上げるための電気代と相まって、農業経営の諸経費をかなり押し上げることになります。
対照的に、乾式農業は最小限のアプローチに見えます。 リトルはトマトに杭を打つことさえしない。 彼は、水分を保つための土作りに全精力を注ぎます。 灌漑設備による水分がなければ雑草はあまり気にならないし、真菌の病原菌や害虫も乾式栽培では放っておく傾向がある。 「収穫の時期が来るまで、私はただ植えて立ち去るのみです」とリトルさんは言います。彼は、60エーカーの土地を管理するのに、自分を含めて4人のフルタイム従業員しか必要としません。 「多くの農家がこの方法でやっていますよ」と彼は言います。 景観への負担も少ないし、農家がやっていることを地域の他の活動につなげることができ、それが商品の販売につながるのです」。 芸術家や音楽家が、芸術以外のこともやって、お金を稼ぐのと同じことです。 私は農業を芸術だと考えています」
リトルは乾式農業の芸術を実用的な言葉で枠付けしています。 「水位は潮の満ち引きと変わりません」と彼は言います。 「満月の日は潮位が高くなり、水位も高くなります。 満月の日は潮位が高くなり、水位も高くなる。そのときこそ、外に出て水分を閉じ込めなければならない」
The Future of Dry Farming
農業がカリフォルニアの水危機に巻き込まれていることは誰もが認めるところですが、乾式農業は西部の水問題に対する答えなのでしょうか？ もしリトル、グリースマン、カリーの 3 人がバーで自分たちの技術の将来について考えたとしたら、彼らがどれほど雄弁にその可能性を語り、どれほど執拗に乾燥農業が必要だという仮定に固執するか、想像がつくでしょう。 レタスもイチゴもカリフォルニアでは灌漑なしでは生きられないのだ。
しかし、大銀行の役員室に彼らを座らせ、乾式農業を家内工業から他の農業ビジネスと競争できる農業ビジネスへと拡大するための融資を求めても、農業金融機関の頭脳に彼らの論理を印象づけるのは難しいかもしれない。 3人とも「収量が減少する」とはっきり言っており、ビジネスマンが聞きたい言葉ではない。
「欠乏は水をより高価にする」と銀行の幹部は言うかもしれない、「だから節水に投資する根拠がわかる」。 しかし、乾式農業を農業用水保全戦略の最前線に押し上げる転換点はいつ訪れるのだろうか。 点滴灌漑は数年前に主流になったが、耐乾性遺伝子はまだ実験室で、その使用に反対する声も多い。 しかし、この夏、カリフォルニアの失業した農民にとって、セントラルバレーの数十万エーカーの未耕作地は、灌漑の支柱のない農業に挑戦する肥沃な機会に見えます。