フライホイールは、エネルギーを蓄積するための独創的な方法です。 基本的には、巨大なローターが磁石によって浮き上がり、チャンバー内で回転します。 摩擦がほとんどないため、フライホイールはほとんどエネルギーを追加することなく、継続的に回転する。 そして、回転しているローターを発電機として利用することで、指令に応じてシステムからエネルギーを取り出すことができます。
ビーコン・パワー社は、ニューヨーク州ステファンタウンに世界最大のフライホイール蓄電システムを建設しています。 この20メガワットのシステムは、同様のシステムがテストや小規模なアプリケーションにしか適用されていなかったため、フライホイール・エネルギー貯蔵技術におけるマイルストーンとなるものです。
このシステムは、真空チャンバー内で浮遊させた200個のカーボンファイバーフライホイールを利用しています。 フライホイールはグリッドエネルギーを吸収し、1メガワットの電力を15分間安定して放電することができます。
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Beacon Powerは施設建設のために米国エネルギー省から4300万ドルの融資保証を受けています。 同社は、この技術をさらに応用し、風力や太陽光などの自然エネルギーによる発電の緩衝材などにも利用する予定です。 これらの再生可能エネルギー技術の欠点は、巨大なバッテリーバンクを使用せずにエネルギーを貯蔵できないことです。
Beacon Powerによると、新しいフライホイール・ストレージ・システムからの18メガワットはすでにオンラインになっており、6月末までにフル稼働する予定だそうです。