樹冠の中の生命
高い生産性が特徴の広大な樹冠を形成している梢。 葉の面積に占める太陽光の割合が、世界のどの生態系よりも多いのだ。
この光は、熱帯雨林が他の生態系の追随を許さない速度で行うプロセス、光合成によって、植物によってエネルギー物質に変換されます。
活気に満ちた樹冠の下では、光が乏しく、そのために成長が制限されます。
グリーンエネルギーマシン
熱帯雨林は、地球上で最も生産性の高い生態系で、発生したエネルギーを自己維持、繁殖、新生に利用します。
気候が一定で暖かく、水と光がほぼ常に利用可能であるため、年間を通じてこの生産性を維持するための障害はほとんどない。
例外は、時折起こる厳しい気候の影響と、人間による破壊的な介入である。
雨の日課
熱帯雨林の日課には、気温が大きく関わっている。 気温が上がると、植物は蒸発によって大気中に水を失い、雲ができ、やがて雨が降り、その雨は再び植物に吸収される。
熱帯雨林は明らかにダイナミックな生態系ですが、それほど明白ではない攪乱要因に左右される、繊細な生態系です。 たとえば、熱帯雨林は「湿っている」ように見え、湿度が高い（約100%）にもかかわらず、その土壌には、過去1000年の間に、長期間の乾燥期間に発生した火災の影響を受けた証拠があります4
熱帯雨林の牧草地への転換
さらに最近の心配な傾向は、熱帯雨林が牧草地に転換していることです。 この種の影響は、牧草地に使われる伐採地の広さや、熱帯雨林が回復するまでの時間によって、熱帯雨林にさまざまな形で影響を及ぼします。
研究によると、ひどく放牧された場所は草原として残り、再び生育できる樹木はほとんどありません。 多少回復しても、元の熱帯雨林の生物学的豊かさや外観には到底及ばない。
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1Pires and Prance, 1985, in Kricher, 1997
2Salati and Vose, 1984 in Kricher, 1997
3Myers, 1980 in Kricher, 1997
4Uhl et al, 1990 in Kricher, 1997
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