多くの歴史家は、アメリカにおける近代的な公民権運動の始まりを1955年12月1日としている。 アラバマ州モンゴメリーで無名の仕立屋が、白人の乗客にバスの座席を譲ることを拒否した日である。 この勇敢な女性、ローザ・パークスは、市の条例に違反したとして逮捕され、罰金を科されましたが、彼女の孤独な反抗行為は、アメリカの合法的な隔離を終わらせる運動を始め、世界中の自由を愛する人々のインスピレーションとなりました。
Rosa Parksはアラバマ州タスキギーで大工のJames McCauleyと教師のLeona McCauleyの間にRosa Louise McCauleyとして生まれました。 2歳のとき、母親と弟のシルベスターとともに、アラバマ州パイン・レベルにある祖父母の農場に移り住む。 11歳のとき、アメリカ北部のリベラルな女性たちが設立した私立学校、モンゴメリー工業女子校に入学した。
この学校の自己価値観は、レオナ・マコーリーの「どんなに少なくても機会を生かす」というアドバイスと一致していた。 確かにチャンスは少なかった。 「当時、私たちには市民権がありませんでした」と、パークス夫人はインタビューで語っています。 当時は、市民権などなく、ただ生き延びること、その日その日を生きていくことだけが問題でした。 少女時代、夜中にクランが乗り込んでくる音やリンチの音を聞いて、家が燃えてしまうのではないかと思いながら眠ったことを覚えています”。 同じインタビューの中で、彼女は、バス・ボイコット中に有罪判決を上訴することを決めたときに、比較的恐れを知らなかった理由として、生涯にわたって恐怖と知り合ったことを挙げている。 「特別な恐怖はありませんでした。 「むしろ、一人じゃないという安心感がありました」。 アラバマ州立教員大学に進学した若き日のローザは、夫のレイモンド・パークスとともにモンゴメリーに居を構えた。 夫妻はNAACPの地元支部に入り、隔離された南部のアフリカ系アメリカ人の生活向上のために長年にわたって静かに活動してきました。
「NAACPとともに多くの事件に取り組みましたが、宣伝にはなりませんでした」とパークス夫人は振り返ります。 鞭打ち、人身売買、殺人、強姦などの事件がありました。 あまり成功したとは思えませんでした。 それよりも、権力者に挑戦し、私たちが二流市民であり続けることを望まないことを知らしめようとしたのです」
このバス事件をきっかけに、デクスター・アベニュー・バプティスト教会の若き牧師、キング牧師が中心となり、モンゴメリー改善協会が結成されました。 同協会は、市営バス会社のボイコットを呼びかけました。 このボイコットは381日間続き、パークス夫人とキング牧師、そして彼らの運動が世界の注目を集めることになった。 最高裁の判決は、パークス夫人が罰金を科されたモンゴメリーの条例を取り消し、公共交通機関における人種分離を違法とした。 セルマからモンゴメリーへの公民権運動は1965年に起こり、州や地元の警察による行進者への暴力的な攻撃が特徴的でした。 (Steve Schapiro)
1957年、パークス夫妻はミシガン州デトロイトに移り、夫人はジョン・コニアーズ連邦下院議員のスタッフとして働いていました。 南部キリスト教指導者評議会は、ローザ・パークス夫人に敬意を表して、毎年ローザ・パークス自由賞を設けています。
1977年に夫が亡くなった後、パークス夫人は自己啓発のためのローザ＆レイモンド・パークス・インスティチュートを設立しました。 この研究所は毎年、「Pathways to Freedom（自由への道）」と呼ばれるティーンエイジャーのためのサマープログラムを主催しています。 若者たちは大人の監視のもと、バスで全米を回り、自国と公民権運動の歴史を学びます。 ローザ・パークスには1996年、クリントン大統領から大統領自由勲章が贈られた。 1999年には連邦議会ゴールドメダルを受賞した。
ローザ・パークスさんは、引退後の生活は幸せかと聞かれ、「楽観と希望、そしてより良い日を楽しみに人生を見つめようと、できる限りのことをしていますが、完全な幸せというものはないと思っています」と答えています。 Klanの活動や人種差別がまだ残っていることは、私にとって苦痛です。 幸せと言うのは、必要なもの、欲しいものがすべて揃っていて、これ以上望むものがない状態だと思います。 私はまだその段階に達していません」
パークス夫人は晩年をデトロイトで静かに過ごし、2005年に92歳で死去した。 死後、彼女の棺は2日間、連邦議会議事堂のロタンダに置かれ、国民はその勇気が多くの人々の人生を変えた女性に敬意を払うことができました。 彼女は、女性として初めて、またアフリカ系アメリカ人として2番目に国会議事堂に祀られた人物である。