ライム病の起源

ライム病は、1975年にコネチカット州ライムとその近隣の二つの町で異常な数の子供が若年性関節リウマチの診断を受けた理由を調査して初めて認識された。 研究者たちは、感染した子供たちの多くがマダニの生息する森林地帯の近くに住み、遊んでいることを発見した。 また、子どもたちの最初の症状は、一般的にマダニの季節である夏場に始まっていることがわかりました。 インタビューに応じた患者の何人かは、関節炎を発症する直前に皮膚の発疹があったことを報告しています。

さらなる調査により、らせん状の細菌またはスピロヘータ（後にBorrelia burgdorferiと命名）に感染した小さなシカダニが、ライムの関節炎の発生に関与していることが判明したのです。 ライム病は、1900年代初頭にヨーロッパから米国に広まったと思われるが、医療専門家がライム病を別個の病気として認識したのは最近のことである。

シカダニのライフサイクルでは、小型のげっ歯類とシカが重要な役割を担っている。 東北地方における最近のシカの個体数の増加や、シカダニがよく見られる地方での住宅開発が、おそらくこの病気の拡大につながっているのでしょう。 ライム病は米国のほぼすべての州で報告されていますが、全報告例の95％以上が、北東部の沿岸部、大西洋岸中部、ウィスコンシン州、ミネソタ州、およびカリフォルニア州北部に集中しています。 ライム病は、アジアやヨーロッパの広い地域でも見られます。

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