かつては、馬の人工関節の損傷は、その馬のキャリアや有用性を確実に終了させていたかもしれません。 しかし、獣医学が進歩した現在では、この関節の病気も治療できる可能性が高くなり、治癒することもあるのです。
馬主に不安を与える原因のひとつは、この関節の複雑さにあると、サウスダコタ州スタージスのNorthern Hills Veterinary Clinicで他の数名の専門家と共に診療しているスコット・カマックD.V.M.は述べています。
Cammack氏は、その治療は類似の怪我よりもはるかに関与していると説明します。 たとえば、蹄鉄の損傷は、下の 2 つの関節（蹄鉄は合計 4 つの関節で構成されています）を癒合することで解決できることが多いのです。 蹄鉄は動きの少ない関節なので、固定した後も馬は健全に機能するのです。
「一方、小臼歯は動きの激しい関節です。 そこではいろいろなことが起こっています。 癒合してなお健全であるような能力はない。 より深刻だと考えています。 私の考えでは、ホックよりも長期的な問題になりやすいのです」と彼は言います。
Cammack博士によると、小節は解剖学的に人間の膝と似ているそうです。 “すべてのパーツが膝に似ています。 スポーツ選手が膝を痛めるのと同じように、自分自身を痛めるのです。 膝蓋骨があり、半月板があり、前十字靭帯と後十字靭帯があり、側副靭帯があります。” 大きな違いは、人間の膝蓋靭帯は1本ですが、馬は3本あることです。 そのため、馬には非常にユニークな問題があります。
若い馬（2～6歳）によく見られる症状として、「膝蓋骨の間欠的上方固定」または単に「キャッキー・スティフル」というものがあります。 Cammack博士はこの状態についてこう説明しています。 「小節のロック機構が不適切に脚をロックされた伸展位を維持しているのです。 脚を曲げることができず、腿の部分だけが曲がってしまうのです。 この病気は、さまざまな方法で治療することができます。 膝蓋靭帯の内側に針を刺して、靭帯を少し裂き、靭帯を太くしたり締めたりすることで、この問題を解決することもあります。 とても簡単な方法です。
若い馬に見られるもう一つの症状は、発育上の問題であるOCD（骨軟骨）病変です。 Cammack博士によると、これは骨にできる嚢胞のような病変だそうです。 「手術が必要なものもあります。 ついこの間も見たばかりです。 4歳の馬の骨の中に大きな嚢胞がありました。 彼らはただ馬を外に出し、待つだけでした。 その子は自分で埋まりましたが、それは一般的なことではありません。 通常、嚢胞に注射をしたり、スクリューを打ったり、いろいろな治療が行われます」
一方、高齢馬は、関節に全く異なる疾患を抱えている場合があります。 彼は、”私の考えでは、若い馬には軟部組織の損傷が多く、高齢の馬には変形性関節症が多く見られると思います。”と言っています。
「高齢馬は、昔負った傷の二次的なものであるかもしれない、彼らの脛骨の関節炎を見る傾向があるようです。 靭帯を損傷しても診断されなかったり、靭帯の損傷で不安定になり、それがある程度治って、それで済んでいる。 何年も経ってから、そこに関節炎や変形性関節症が見られるようになったのです。
脛骨の損傷は、様々な分野のパフォーマンスホースでしばしば見られるものです。 「激しく走り、激しく曲がり、激しく止まり、激しく回転するような競技を始めると、そのような馬が多くなります。 と、Dr. Cammackは言いました。「私たちは、馴致牛馬、馴致馬、樽馬に多く見られます。 しかし、怪我は牧場や他の種目でも起こり得ます。 「確かに、どんな馬でも悪い地面を踏んだり、地面に穴を開けたりして、怪我をすることがあります」
興味深いことに、若い馬は競技場で起こる怪我をしやすいかもしれません。 “私たちは、彼らが若いときに、フューチュリティーや多くの重い訓練を行っています。彼らは、筋肉の記憶と、脚にかかる力の大きさで正しい場所に正しいタイミングで脚を置くためのスキルセットを持っていません。”
Cammack博士の馬の診察の手順には、関節に瞬間的に負荷をかけ、関節の潜在的な弱点の位置を判断するフレックステストが含まれています。 最終的な目標は、問題を隠蔽することなく、馬のパフォーマンスを最適化する方法を決定することです。 馬が慢性的な問題を扱っている場合、ステロイドの一種であるHA（ヒアルロン酸）の典型的な注射が行われることがあり、費用は約175ドルです。
その他の怪我については、異なるタイプの注射がトリックを行うことがあります。 Cammack博士は、「再生医療は、以前よりも確実に進歩しています」と述べています。 PRP（多血小板血漿）を使用すると、関節の自然治癒を助けることができます。 「血液を採取して処理し、血小板を多く含む血漿を取り出すのです。 それは、関節が良くなるのを助けることができる治癒因子と特定のタンパク質を持っているつもりです。” これは250ドル程度かかるかもしれません。
「プロストライドと呼ばれる別のものがありますが、これはPRPの別の形ですが、PRPをより濃縮した形です。 450ドルといったところでしょうか。 幹細胞を使うなら、もっと高くなります。 骨髄や脂肪を採取し、それを送るだけです。 そのサンプルを研究所に送ると、2,300ドルの費用がかかります。 幹細胞を作るには、2,500ドル以上かかることもあります」とCammack博士は言う。 「Cammack博士は、馬の研究、特に関節と運動の研究にその専門的なキャリアを捧げています。
「大学時代、私はマージー ジョーンズ博士と一緒にこのクリニックで働き始めました。 馬の仕事に強い親近感を覚え、カリフォルニアの馬の外科医のところで1年間インターンをしましたが、彼はスポーツ医学をやっていて、それからスポーツ医学の深いプールに入り、深い愛着を持つようになりました」と話しています。
さらに重症化すると、手術になることもあり、その関与の度合いや値段は千差万別です。
この記事は、獣医学という非常に大きな分野の簡単な概要として役立ちます。 Cammack先生は、ご自身の診療と時間の多くを、馬についての学習、毎年の米国馬術家協会への参加、再生医療への展開に充てています。