西はピレネー山脈とビスケー湾のフランス海岸から東はロシアのウラル山脈まで広がる平原である。 その海岸は、西と北西に大西洋盆地、北東に北極海盆地、南東に黒海を含む地中海盆地の海域に洗われている。 中欧平原の南には、アルプス山脈、カルパチア山脈、バルカン山脈などの高峰を持つヨーロッパ中央部の高原地帯が広がっている。 北西には英仏海峡を隔ててイギリス諸島とその低地があり、ユトランド半島の北にあるいくつかの海峡を隔てて、フェノスカンディア生態系の一部であるスカンディナヴィア半島の中央スウェーデン低地がある。
平原の大部分は温帯広葉樹と混合森林バイオームにあり、その極東部は生態系のユーラシアステップに属しているステップへと広がっている。
大ヨーロッパ平野のほかにも、中央ヨーロッパにあるパノニア盆地やミッド・ダニューブ平野、ポー川の谷にあるパダナ平野、マリツァ川のあるトラキア平野、イギリス諸島の低地など、ヨーロッパの小さな平野が存在します。 この細分化は地形学的というより歴史的なものである。東ヨーロッパ平野のロシア部分は、（ヨーロッパ・ロシア）のほぼ全域を覆うロシア平野とも呼ばれる。
西ヨーロッパでは、北部の平野は比較的狭いが（ほとんどが幅200マイルまたは320キロ以内）、西ロシアでは東部に向かって大きく広がっている。