マーリーのキャリアは、エレクトロニカへの関心から始まった。 1980年代初頭、ユニーク・レコーディング・スタジオの若いインターンとして、彼はフェアライトCMIなどの非常に高価なサンプラーを試す機会を得ました。 ある日、キャプテン・ロックというアーティストとのスタジオセッションで、彼は偶然にもサンプリングに出会います。
「実は、レコードからリフを取り出そうとしていたんだ。 間違えて、音が出る前にスネアを入れてしまったんです。 ボーカル・パートを切り捨てていたんですが、スネアはビートと一緒に演奏していたんです。 ビートがかかっていなかったら、おそらくこうはならなかっただろうから、ビートがかかっていてよかった。 しばらくして、ヒップホップ・ラジオのパイオニアであるDJのミスター・マジックが、マルコム・マクラーレンのバッファロー・ガルズのリミックスを聴き、マーリーが彼のDJになるきっかけとなった。 1983年にはヒップホップ集団「ジュース・クルー」を共に立ち上げる。 1986年にはコールド・チリン・レコードを設立し、マーリーは社内プロデューサーとして多くのプロジェクトに参加した。 彼はプロデュース業で年間25万ドル（約3000万円）を稼いだ。
マーリーは1984年、ロクサーヌ・シャンテの「ロクサーヌの復讐」のヒットで大ブレークした。 2008年のインタビューで、シャンテは、限られた環境にもかかわらず、彼がいかに真剣にレコーディングに取り組んでいたかを語っている。 「彼のリビングルームで、オープンリールと4トラックで録音していたんだ。 私は本当に1テイクでモールに行きたかったが、マーリーはいつも私にもう一度やらせてくれた」
初期のもうひとつの重要なレコードは、MCシャンをフィーチャーした1985年の「Marley Marl Scratch」であった。 この曲は4トラック・カセット・レコーダーで録音され、シャンは歌詞を録音するためにボールのないマイクを使った。
彼の初期のレコードのいくつかは、ローランドTR-808ドラムマシンを独創的に使用している。 MCシャンの1986年のポップ・アートのシングル「The Bridge」（後に1987年のアルバム「Down By Law」に収録）では、マーリーは808パルスを使ってさまざまなサンプラーを起動させている。 ビズ・マーキーによると、彼のヒット曲「Make the Music with Your Mouth, Biz」のレコーディング中にマーリーの808のボタンが固まり、今日このレコードで聴ける音になったそうです。 Juice CrewのメンバーであるBig Daddy Kaneは、808のドラム音とサンプリング・ドラムを組み合わせる彼の能力を高く評価しています。 「彼がサンプリングしたレコードがどんなにクリーンで新しくても、プロダクションが軽くても、彼がサンプリングするといつも本当に硬質な感じがするんだ。 彼はいつも808を使い、重いボトムと暖かいフィーリングを与えていた」
1980年代後半、ジュース・クルーは主流の出版物から注目を集めるようになった。 スピン誌は「彼らはこのジャンルで最もタフで妥協のない音楽を作り出した」と書いている。 その頃、マーリーはジュース・クルーのメンバー数人のためにアルバム全体をプロデュースすることを始めていた。 彼は、クレイグ・Gの『ザ・キングピン』（1989年）、ビッグ・ダディ・ケインの『ロング・ライヴ・ザ・ケイン』（1988年）、ビズ・マーキーの『ゴーイン・オフ』（1988年）、クールGラップ&DJポロの『ロード・トゥ・ザ・リッチ』（1989年）、MCシャン（Down By Law 1987年とBorn to Be Wild 1988年）、ロクサンヌ・シャンテの『バッド・シスター』（1989年）のすべてのトラックを制作しています
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