私は遅ればせながら参加した。 私がミネソタに来たのは2009年、ポール・ウェルストン上院議員が妻と娘とともに飛行機事故で亡くなってから7年後のことです。 それなのに、選挙の季節になると、季節の飾りのように「ウェルストーン！」の看板が出てくるのです。 ポール・ウェルストーンが立候補したわけでもないのに。 それはノスタルジアなのか？ アンニュイなのか？
結局のところ、上院議員の話ではないのだが、ポール・ウェルストーンはミネソタ州を代表する連邦上院議員として2期務めたのである。 彼はその立法活動で記憶されることはないでしょう。 勝ったことよりも負けたことの方が多い。 歴史が彼を記憶するのは、大差で負けた投票のときかもしれない。 彼は、イラクに対する武力行使を認めないことに票を投じました。 誰もがこの投票で議席を失うと言ったが、彼はいつも通り、自分の信じることに投票したのである。 そして、ウェルストーンは小市民を信じていたので、「上院の良心」として知られていたのです。 ポール・ウェルストンは、公職に就くよりもはるかに長い間、活動家であり、地域社会の組織者でした。 公民権運動のために戦い、ベトナム戦争に反対した。 生活保護受給者を組織し、破産に直面する農民と立ち向かい、貧しい人々の土地を踏み荒らす電力会社と戦い、組合とともにピケラインを歩いた。 ウェルストンは、草の根の組織化がいかに力の均衡を変えることができるかを、学生たち（彼らはしばしば自らを後継者と呼ぶ）に教えたのである。 カールトンが政治的に活発すぎるという理由でウェルストンを解雇したとき、彼の後継者たちは抗議行動を起こし、署名を集め、論説を書き、大学を説得して彼を再雇用し終身在職させたのです。 夜、ウェルストンは理論を学び、賛同できない作家の書いた本も含め、手に入る限りの政策に関する本をすべて読みました。 日中は、実践を学ぶ。 そして、実際に働いている人たちから、本当の話を聞いた。
これは演説家についての話ではないが、彼が話すと多くの人が感銘を受ける。 ポール・ウェルストンが話すのを見た人たちは、拍手や喝采を超えた感動を覚えました。
しかしこれは、何か言いたいことがある人の話ではなく、ウェルストンの本当の才能は、聞く方法を知っていたことです。 彼は、人々が自分の人生や家族、苦労、成功について話すことに耳を傾けました。 耳を傾けることは、政治的なことでも、見栄やある種の党利党略でもない。 ポール・ウェルストーンが人々の話に耳を傾けたのは、そのためであり、すべては人々のためだったのです。 ポール・ウェルストンとシーラ・アイソンは、16歳のときに出会いました。 高校時代の恋人で、1963年に結婚し、1965年には最初の子供が生まれました。 二人は親友だった。 彼女は彼の良心であり、支えであった。 シーラがいなければポールはいなかったと言う人がいますが、ポールはいなかったようです。 ポールは存在しなかったのだ。 ヴァージニアの海岸で出会った瞬間から、最後の最後まで、ポールとシーラだけが存在したのです」
この物語は悲劇ではありませんが、この章は無意味な喪失で終わります。 2002年10月25日、ポールとシーラ・ウェルストンが他の7人とともに飛行機事故で亡くなったとき、彼らにはもっと多くのものを与えることができたのです。 しかし、ポール・ウェルストンさんとシーラ・ウェルストンさんはここにいたのですから、悲劇ではありません。 彼らは私たちに感動を与えました。 私たちの心を動かしました。 彼らは私たちに聴き方を教えてくれました。 彼らは私たちに生き方を教えてくれたのです。 次の章は、ポールとシーラ・ウェルストンが昨日ここにいたからこそ、より良いものになるのです。 それは悲劇ではありません。 活動家であり、学生であり、聞き手であり、パートナーであったポール・ウェルストンについて考えるとき、私は彼がこのような時代にどのような行動をとるかを考えずにはいられません。 そして、そのときこそ、ヤードサインが意味をなすのです。 あの緑色の「ウェルストーン！」の看板は、政治的なものではありません。 コウモリの信号、ビーコンなのだ。 誰か私たちのために戦ってくれませんか」
ロブ・ペレスはミネアポリス在住の脚本家。 現在、ポール・ウェルストン上院議員の生涯を描いた伝記映画を執筆中。