年齢層を設定し、好みの女性の写真を添付して送信ボタンを押しました。 このウィッシュリストは、「完全に現実的であり、あなたが会いたい人の非常に明確なイメージを与える」と宣言されました。 しかし、そのプロフィールをどうにかして契約書に記載しようとしたのは、それほど簡単なことではなかった。 しかし、私の仲人は、積極的な販売戦術を使用しないように非常に優れていた。 時間をかけて、他のオプションも見てみましょう」と彼女はアドバイスし、「きれいな歌手はここ、印象的な PR の女性はここ…」とティーザー プロファイルをメールで送ってきました。 しかし、お見合いは違います。 それは心の問題を扱う。 その “特別な人 “はプライスレスだ。 私は、このロマンティシズムを、逆張りで、非商業的な性格の人間として受け入れていた。 確かに、恋愛の相手との出会いに金銭的な見返りを与えるというのは、おかしな話だし、実際あり得ないことだとも思った。 そもそも、「パートナーとの出会い」とは何だろう。 同棲とか結婚とか？
なぜ料金の100パーセントを前払いする必要があるのか、その説明も十分ではない。 なぜ、料金を月ごとや四半期ごとの分割払いにできないのか、そうすれば、エージェンシーはその多額の支払いのために働く十分な動機付けを得ることができるのではないでしょうか。 私の代理店がその必要がなかったためか、この点については納得のいく回答が得られませんでした。
信頼回復のトリックの特徴は、ターゲット、つまり「マーク」が進んでお金を渡すということです。 紹介サービスをコンフィデンス・トリックと呼ぶのはおこがましいが、私の役割は次第にマークのように感じられるようになった。 やがて私は、時間とお金を無駄にした可能性が高いという自覚を先延ばしにするため、緩いマッチングについて肯定的な感想を述べるようになった。 短期間の交際はおろか、真剣な交際や結婚に至るまで、親しい間柄になることはないのです。
最初のマッチングで最も有望だったのは、広報の仕事をしている女性で、とても私のタイプだったのですが、6週間、私が会おうとすると、いつも断られました。 最終的には、コーヒーデートにこぎつけましたが、どこにもつながっていないように見えました。 しかし、1ヵ月後、彼女のカレンダーが奇跡的に開いた。 彼女は他の男と付き合っていたが、その男が関係を絶ったので、結局フリーになったということだった。 お見合いと同じように、私たちはこの失敗から立ち直ることができなかったのです。
半年もしないうちに、私の仲人は産休に入り、他の二人のスタッフに取って代わられた。 理論上は問題ないはずなのですが、実際には私の状況をよく理解してくれているようには感じられませんでした。 やがて、一部返金をお願いしたところ、どうなったか想像がつくでしょう。 契約は成立しているとのことだった。 12人の紹介で、6,000ポンド。
そのとき初めて、これはどのスピードデートイベントでも保証されている紹介の数よりも少ないことに気づきました。そのようなイベントは万人向けではありませんが、後にロンドンで21ポンドの「プロ」スピードデートナイトで出会う人々の範囲は、マッチングエージェントが6000ポンドで提供するものと同じでした。 これはどうやら、こうした高級なデートでは、男性が支払うのが普通だったようだ。 男女平等の時代に、なぜそうしなければならないのか。 この高価なデートの旅で、いったいどれだけアンバランスなことが起こるのだろう？
仲人が産休に入った頃、（最初に少し話をした）さらに高い紹介所から、無料で入会しないかと誘われたのです。 ここで、この高級な結婚相談所の仕組みについて、より深い真実が明らかになったのです。
この理由にはさまざまな説があり、ひとつは、女性は正しい人生のパートナーを見つけるために多額の投資をすることをいとわないということ、もうひとつは、他の分野で適格な男性が枯渇しているという認識からです。 3つ目は、最近のロンドンのような物価の高い都市で、経済的に「資格のある」男性とのデートを見つけることができるという安心感があるという説です。
そのうちの一人、アメリカの銀行に勤める女性は、「18,500円」（前払い）したと明かしました。 私は目を見張った。 知らず知らずのうちに、これはポンドなのかドルなのか尋ねていました。 もちろん、ポンドだ。私たちはチェルシーのパブに座っていたのであって、ウエスト・ヴィレッジにいたのではない。 彼女は目を細めた。 「いくら払ったんだ？ 私はどう答えようかと考え、耐え難いほどの間があった。 そこで、私は酒を勧めた。 シャンパンだ。
Targeting vs the comfort of crowds
ほとんどのデートは十分に楽しいものでした。 実際、2人の女性が友達になりました。 しかし、数週間から数カ月かけて行われるこうした個々の紹介は、「特別な誰か」に出会うための苦渋に満ちた非効率的な方法だと感じるようになります。
マッチメーカーは、人生のうちほんの数時間、直接クライアントに会うだけであり、各デートの後に与えられるフィードバックは、この現実を変えることはほとんどありません。 当然のことながら、誰もが紙面や写真に自分の最高の面を出したいと思っており、デート前のプロフィールはほとんど役に立たない傾向がありました。
私にとってはるかに効果的なのは、同じ夜に複数の人と会うことが可能なイベントでした。 最も有望なのは、文学イベント、ヨガ、旅行など、とにかく自分が楽しめる活動です（Weekend FTには、そのような活動の提案がたくさん詰まっているので、候補に困ったらぜひ読んでみてください）。
Match.com などのオンラインデートサービスは、現実世界のイベントを提供することによって、この考えに着目してきました。
「私たちのイベントは、ボーリングからサルサダンスまで、カジュアルでリラックスした楽しい環境で開催されるようにデザインされています。 ボーリングやサルサダンスなど、何でもありです。参加者同士がすぐに共通の話題になるので、会話も弾みます」
伝統的なマッチメーカーも、このスペースに参入しています。 ロンドンにある「スローン・アレンジャー」は、創業者のララ・アスプレイが、学歴や外見だけでなく、共通の価値観で定義した人たちを対象にしたユニークな新参者です。 「私たちは、オーダーメイドのお見合いを望まない人たちにアピールする商品を作りたかったのです」とアスプレイ女史は言う。
これまでのところ、Sloane Arrangerのイベントは、ロンドンの会員制クラブで行われる一人25ポンドの飲み会でしたが、今年はディナーパーティー、チーズとワインのテイスティング、チケット制スポーツイベントなど、対象男女が同数になるように拡大していく予定です。 ピクニック・プロジェクトは、マイクロソフトの元マーケティング・マネージャーであるスーズ・クックが、独身時代に出会いのプロセスを改善する方法に目をつけて立ち上げた特注の代理店です。 料金は500ポンドから4,000ポンドまで。
「マッチングプロセスを試してみて、気に入るかどうか、あるいは探している人のタイプに磨きをかけるために、短期間の会員制を提供しています。 「そうすることで、多くのお金を払わずにサービスを体験してもらうことができるのです。 彼女はこう付け加えます。 「私たちは、入会希望者に対して、良い出会いを提供できるかどうか、年会費がその人にとって適切かどうか、常に正直に話しています。 もし、私たちに連絡をくれた人たち全員から料金をとっていたら、私たちは今頃、引退していたかもしれませんね。
読者の中には、6000ポンド、あるいは3万ポンドを前払いしても、特に惜しくないという方もいらっしゃるかもしれませんね。 それ以外の人たちに対しては、代替案を検討することをお勧めします。 特別な人のために小銭を貯めることを考え、その人がもっと手頃で自然な出来事で現れることを信じ、オープンマインドで人生を全うすればなおさらのことです。 ユーモアのセンスも忘れずに。
Daniel Pembreyは作家で、フリーランスのライターです。