ウェルニッケ脳症とは？
ウェルニッケ（またはウェルニッケ）脳症は、ビタミンBの一種のチアミンという栄養素が十分でないことによって引き起こされます。
アルコールを飲みすぎる人は、食生活が乱れがちであることや、アルコールが胃の粘膜を刺激して特定のビタミンを吸収しにくくすることもあり、チアミンが不足することが多いのだそうです。
化学療法を受けている人や、エイズ、摂食障害など、食事をうまくとれない状態にある人も、チアミン欠乏症の危険があります。
ウェルニッケ症候群とコルサコフ症候群は同じ疾患の異なるステージであり、ウェルニッケ症候群は急性期（短期）、コルサコフ症候群は慢性期（長期）であるとする説もある。
ウェルニッケ脳症の症状は？
ウェルニッケ脳症の症状は、通常、かなり早く現れます。
- ぎこちない動きや複視などの目の問題
- 立とうとしたときなどのバランスの問題
- 普通に歩けないなどの運動の問題
- 意識がはっきりしない、眠気、混乱などの心の問題
その他、あまり多くはありませんが、以下の症状があげられます。
- 手足の力が抜ける
- 心拍が早くなる
- 立っていると血圧が下がる（姿勢低血圧）
ウェルニッケ症候群の多くの人は、重度の短期記憶喪失、新しい記憶の形成や新しいことを学ぶのが難しいといったコルサコフ症候群の症状へと移行していくのです。
自分や知り合いがウェルニッケ脳症かもしれないと思ったら、すぐに医療機関に相談することがとても大切です。
ウェルニッケ脳症はどのように診断されますか？
ウェルニッケ脳症の人はいつも同じ症状を示すわけではないので、状態を正しく診断するのは難しいかもしれません。 時には、アルコール離脱や重度の肝疾患など、混乱を引き起こす他の問題と間違われることもあります。
ウェルニッケ脳症を診断するために、医師は通常、次のことを行います。
- 病歴や症状について質問する
- 身体検査をする
- 血液や尿検査などの検査をする
- CTスキャンやMRIスキャンなどの画像検査をする
ウェルニッケ脳症はどのように治療するのでしょうか？
ウェルニッケ脳症になったら、できるだけ早くチアミンによる治療が必要です。 これは静脈に注射して投与します。 治療には、適切な栄養と水分補給（体に十分な水分があること）も必要です。 場合によっては、薬も使われるかもしれません。
時間内に治療が行われれば、ほとんどの症状は元に戻りますが、いくつかの症状がなくなるまでには時間がかかることがあります。
いつ受診すればよいですか？
ウェルニッケ脳症の兆候があれば、すぐに医療機関に受診する必要があります。
アルコールに問題がある場合は、ウェルニッケ脳症のような状態になる前に、助けを求めてください。 医師に相談するか、アルコール依存症協会のような団体から助けを求めてください。
食事で十分なチアミンが摂取できているか心配な場合は、医師に相談するか、栄養士に相談してください。