Catherine and Margaretta Foxは、1830年代にニューヨーク州の「焼け跡」地区で生まれました。 彼らは6人兄弟の末っ子で、一番上の姉Anna Leah Fox（通称Leah）は1813年か1814年に生まれた。 1810年代に他の3人の兄弟が生まれたが、その後、ジョン・フォックス（父）がアルコール依存症だったため、両親はしばらく別居していた。 1830年代になると、父はアルコール依存症から回復し、母マーガレットと和解する。 マギーは1833年に生まれ、ケイトは1837年に生まれた。 二人は当初、ごく普通の生活を送っていた。父ジョンが就職活動で不在だったため、ほとんど母マーガレットに育てられた。 リアは1845年に家を出て、14歳でボウマン・フィッシュという男性と結婚する。 リジーという娘をもうけたが、ボウマンに捨てられ、1847年末には貧乏暮らしになった。
町では、過去にこの農家の敷地で行商人が殺されたという噂が流れていた。 その噂を聞いたフォックス夫人は、すぐに家の中のあらゆる物音に飛びつくようになりました。 やがてフォックス家の二人の姉妹は、この音を利用して、夫人にいたずらをするようになった。 リンゴが床に落ちると、コンコンと空洞の音がして、母親はパニックになった。 それは、残酷ではあるが、とても楽しいことであった。
フォックス夫人はパニックになり、子供たちを両親の部屋で寝かせることにしました。 この時点で彼女は深刻な睡眠不足に陥っており、子供たちは自分たちが彼女をどんな状態にしたのか気づいていないようである。 すると、誰かが木を叩いているような、奇妙な音がした。 ケイトとマギーは、その音の発生源に話しかけ、「ミスター・スプリットフット」と呼んで、自分たちが叩いた音を真似して叩かせるようにしました。 母親が質問をすると、音源は答えました。 母親は「ノックは2回でイエス、1回でノー」と答え、その家で殺された男の霊だと断定した。 そして、その霊に「外部の人を入れても演奏を続けるか」と尋ねた。 8301>
もちろん、霊はいなかった。 40年後に彼女たちが告白するように、彼女たちは足の指の関節を割って音を出していたのです。 ケイトは、翌日がエイプリルフールであることを指摘し、これはイタズラに違いないと、母親に半信半疑で告白しようとさえした。 しかし、フォックス夫人はあまりに信じ込んでいて、姉は二人とも相手にやめるように言うことができませんでした。
最初に呼ばれた近所の人たちは、この問題を冗談だと思い、皮肉にも、そうではないと確信したのは、子供たちのパニックした顔だった。 彼らは質問をし、それに対する答えを得た。 ある人は、霊の殺人についてさらに質問し、犯人が死んでしまったので、正義は得られないと言われた。 霊は彼らに地下室に埋められていると言い、彼らはそれを真剣に受け止め、土曜日に彼らはそれを掘り起こし始めた。 死体は発見されなかった。
それから数日間、家は好奇心を求める人たちでいっぱいになり、姉妹はすぐに九死に一生を得ることになったのです。 この注目とともに、懐疑的な意見も出てきました。 地元の人々は彼女たちをトリックスターと呼び、他の人々は魔術について暗く呟くようになりました。 地元のエピスコパル（聖公会）の牧師は、彼女たちに教会を去るように求めた。 フォックス家の両親は、姉妹を遠ざけるのが一番だと考え、親戚の家に預けることにした。 マギーは兄のデイビッドのところへ、ケイトはレアのところへ。 リアはすぐに幼いケイトに、姉妹が何をしてきたかについて真実を話すように説得し、彼女はすぐにすべてをさらに大きく発展させる計画を立て始めた。
当時、ロチェスターは自由思想の温床であった。 1847年にはフレデリック・ダグラスがこの町で奴隷制度廃止派の新聞を創刊し、1848年には女性の権利に関する大会が開かれた。 1848年には女性権利条約会議が開かれ、アメリカの女性参政権運動の火付け役となった。 また、この町には、急進的なクエーカー教徒やスウェーデンボルジアンなど、宗教的な自由思想家が多く住んでいた。 その前年、神秘主義者のアンドリュー・ジャクソン・デイビスは、スウェーデンボルグの著作をもとに、死者は常に生者とともにあり、やがて開かれたコミュニケーションが可能になると主張する本を著していた。
その種は、Isaac and Amy Postというリアのクエーカーの友人からまかれたもので、貧しいリアは、自分で面倒が見られないので彼女の姉妹を引き取りました。 ポスト夫妻は何人かの子供を病気で亡くしていたので、リアが2人の少女に霊と接触することを提案すると、年配の夫妻は同意しました。 最初は懐疑的であったが、すぐに熱心な改宗者となった。 ポスト夫妻は、奴隷制度廃止運動と参政権運動に関わっており、彼女たちの才能を確信すると、友人たちに語り始めた。 やがて、降霊の依頼が殺到するようになった。 ポスト夫妻とその友人たちは、後に「スピリチュアリスト」運動と呼ばれる、人間の魂が存在し、死後もその魂と交信することができるという信念に基づく疑似宗教の種になったのである。 リア自身も、霊は実在し、自分たちを通して行動しているのだと、姉たちを説得しようとした。 ケイトはそれを受け入れたが、マギーは自分たちのしていることが間違っているのではないかと、まだ心配していた。 その心配は、リアから「スプリーツ」が自分たちのメッセージを一般の人々に伝えてほしいと告げられると、さらに大きくなった。
マギー・フォックスによる最初の公開デモンストレーションは、1849年11月14日にロチェスターのコリントン・ホールで行われ、入場料は無料だった。 観客は、あまり同情的ではなかったと言わざるを得ない。 観客の多くは、彼女たちが詐欺師であることを暴き、世間に恥をかかせることを期待していたのである。 地元の教会の代表者たちは、このイベントをよくても詐欺、悪ければ異端視していた。 しかし、観客にとっては残念なことだが、彼女たちは完璧に役をこなしていた。 2日目の夜、地元の新聞の要請で、ロチェスターの大物たちの委員会が舞台に上がり、進行をチェックした。 しかし、不正は発見されず、観客の怒りは増すばかりだった。 最終日の17日、舞台係は誰かが暖かいタールの樽を密輸入しているのを発見した。 委員会のメンバーがその音を説明できないと認めると、暴動が起こり、花火が投げられ、少女たちは劇場の裏から密かに追い出される羽目になった。 左からマギー、ケイト、リア。
コリンシアンでの出来事は大失敗だったと思うのは当然でしょう。 それは間違いです。 ショービジネスの世界では、悪い評判というものは存在しない。熱狂的な地元の報道は、ニューヨークの日刊紙に取り上げられ、少女たちをスターにした。 1850年、少女たちはニューヨークへ渡る前に、ニューヨーク州上部を巡業した。 そこでは、地元の文学者たちがこぞって彼女たちを直接見ようとした。 狭い環境と適切な雰囲気の中で行われた彼女たちの降霊は、コリンシアンでのそれよりもはるかに説得力のあるものだった。 出席したジャーナリストたちも納得し、彼女たちを詐欺師として非難していた新聞のいくつかは撤回を発表した。 シスターを「予言」していた神秘主義者のアンドリュー・ジャクソン・デイビスも、シスターを承認した。 9月、彼女たちはニューヨークを出発し、今や信頼できる立派な存在と見なされた。
少なくとも外見上は、彼女たちにとって良いことがあるように見えた。 もちろん、誰もが彼女たちの行為に完全に納得していたわけではありません。 実際、何人かの人々は、「ラッピング」が彼女たちの足の指を割ることによって引き起こされていることにさえ気づいていました。 医師、神父、大学教授3人が、この説明を新聞に発表したが、すべて無視された。 スピリチュアリズムは今や一つの現象である。 霊媒師があちこちから現れ始め、降霊術が流行し、人気が出た。 これらの新しい霊媒の多くは、シスターよりも派手であった。「トランス」霊媒は、霊をチャネルし、エクトプラズムやあらゆる種類の派手な効果を生み出す。
Leah はニューヨークに残り、1851年にCalvin Brownという男と再婚した。 彼は1853年に亡くなっている。 ケイトとマギーは国内を巡業し、1852年にフィラデルフィアで行われたショーの観客の中に、エリシャ・ケインという若い医者で北極探検家の姿があった。 彼は最初の北極探検から戻ったばかりで、姉妹の話を聞いたとき、彼女たちが詐欺師であると確信した。 彼はフィラデルフィアで行われた彼女たちの公演に片っ端から足を運び、そのトリックを確かめようとした。 しかし、彼はマーガレットがとても魅力的であることに気がついた。 どうにかして彼女を紹介し、二人は少々あわただしい求愛生活を始めた。 霊能者たちは、自分たちのスター霊媒が不信心者と結婚することを望まなかったし、彼の裕福なローマ・カトリックの家族は、彼がこの異端と関わることを望まなかったのである。 1853年、彼は2回目の探検に出発した。この探検は1855年に終わり、船は氷に閉ざされ、雪原を83日間かけて安全な場所まで行進した。 この体験で彼は健康を害し、失意のうちにニューヨークへ戻った。 そこで彼はマギーと密かに結婚し、探検に関する本を出版した。 1857年、健康回復のためにハバナへ旅行中、彼は亡くなった。 マギーは彼の希望でカトリックに改宗したが、彼の家族が結婚を認めず、彼女を養う手段を失ったため、彼女は霊能者に戻らざるを得なくなった。
ケイトは、『ニューヨーク・トリビューン』紙の創刊者兼編集者で、敬虔な霊能者だったホレス・グリーリーに育てられることになった。 彼女はニューヨークの私立学校に通ったが、家庭生活は決して幸福とはいえなかった。 グリーリーの妻は、死んだ息子（その死がグリーリーをスピリチュアリズムに開眼させた原因でもあった）の悲しみで、精神を病んでいたのである。 ケイトは、ようやく家から出られる年齢になると、再び霊媒師として舞台に立つようになった。 彼女の演技は、単なるラップから、霊の出現や死者へのチャネリングなど、当時の典型的な舞台霊媒の完全な演出に発展していた。 ケイトは、あるメッセージを「自動筆記」によって受け取りながら、同時に別のメッセージを声に出すという能力で特に注目された。 彼女はまさに「有名人霊媒」であり、その有名人としての地位を利用し、姉と同様に飲酒問題を起こした。 実際、遠征中のエリシャがマギーに宛てた手紙には、姉の飲酒に注意するよう警告するものもある。
Leah は1857年にDaniel Underhillという裕福な銀行家と結婚した。 ダニエルはスピリチュアリストであり、二人はすぐに新しい運動をしっかりと支配するようになった。 1864年、彼女は姉たちの飲酒問題がいかに深刻かを知り、姉たちがリハビリ施設に入るように仕向けた。 しかし、1865年初頭に父親が亡くなり、同年末に母親が亡くなったため、この計画は中断された。 ケイトはリハビリを受けたが、マギーは受けなかった。 彼女はエリシャの家族に結婚を認めてもらうことをあきらめ、エリシャに宛てた手紙を『ドクター・ケインの愛の生活』として出版した。 この本は大失敗し、彼女は自活のために霊媒として舞台に戻るというリアの申し出を受け入れざるを得なかった。
1871年、ケイトは正式に「スピリチュアリズム教会」の宣教師としてイギリスに渡る。 彼女は34歳で、リアの厳しい管理から逃れるためであったろう。 実際、リアはケイトをマギーから引き離し、アルコール依存症に陥らないようにするためにこの旅を計画したのだった。 そこで彼女は、ロンドンの事務弁護士ヘンリー・ジェンケンと出会い、結婚した。 彼は法廷弁護士で霊能者であり、二人は幸せな結婚生活を送った。 二人の子供は二人とも男の子である。 二人は1875年にニューヨークに戻ったとする説と、1876年にマギーがロンドンに出てきて二人を訪ねたとする説がある。 (1875年の訪問は単なる通りすがりだったのかもしれない。英国法の教育を受けたバリスターが、仕事を見つけるのが難しいアメリカに移り住もうとしたとは考えにくいからだ）。
ケイトは1885年にニューヨークに戻り、リアが『The Missing Link in Spiritualism』という、フォックス姉妹とその霊媒に関する歴史修正主義書を出版しました。 マギーとケイトを引き止めるための圧力がかかり、ケイトが再び酒を飲み始めたことを知ると、ケイトから子供たちを引き離すための動きを始めた。 それをきっかけにケイトとマギーは結束し、自分たちが子供の頃から行ってきた詐欺を暴露することを決意する。 1888年10月21日、ニューヨーク・アカデミー・オブ・ミュージックで、マギーはステージに上がり、姉と一緒に有名な「ラップ」を作り上げた方法を説明し、実演した。 彼女は、リアがほとんど最初から詐欺に加担していたと非難し、詐欺を暴露するこの機会を得たことを神に感謝した。
「私はスピリチュアリズムを、世界がこれまでに知っている最大の呪いのひとつとみなしています」
– ケイティ・フォックス・ジェンケン
新聞はこのデモを「スピリチュアリズムへの死の一撃」だと宣言したが、皮肉にもこの運動を静止させることができないことが判明した。 それどころか、割れてしまったのです。 ある派閥は、姉妹が虚偽の告白をしたのは、すべてリアに対する恨みによるものだと断じた。 もう一方は、この姉妹は本物の霊媒で、霊の指示で偽りの告白をしているのだと、長年にわたって霊媒が使ってきた典型的な防衛手段であった。 もちろん、本当の問題は、リアが運動を支配していることと、マギーとケイトを口実にしたその周辺の政治であった。 1890年、70代後半のリアはこの世を去った。 その前年には、マギーに圧力をかけて告白を撤回させることに成功したが、ケイトを再び仲間に引き戻すことはできなかった。 悲しいことに、ケイトは1892年に腎臓病で亡くなり、マギーも翌年に心臓発作で亡くなっている。
スピリチュアリスト運動の子孫たちは、現在でもさまざまな活動を続けており、フォックス夫妻が本物の霊媒だったと主張する人も少なからずいるようです。 また、この事件には少し奇妙な結末があった。 1848年にフォックス家の地下室を発掘した人たちは、「ミスター・スプリットフット」の遺体は発見しなかったが、その家の地下室で遊んでいた子供たちが、骨のコレクションを発見したのである。 ボストン・ジャーナルは、壁の裏側から「骸骨」が発見されたことを大々的に報道し、新聞を賑わせた。 しかし、1909年に医師がこの骨を分析した結果、ニワトリと人間の骨が混在した不一致の骨であることが判明し、後者はおそらく近くの墓地から拾ってきたものであることがわかった。 地元の悪戯好きの犯行というのが、一般的な結論であった。 最後に、この物語を締めくくる詐欺があった。
Images via wikimedia or The Paranormal Guide except where mentioned.
「焼け跡」地区の名前は、1876年の伝道師チャールズ・G・フィニーによる引用から付けられた。 この地区は、末日聖徒教会、エホバの証人、セブンスデー・アドベンチスト（もちろんスピリチュアリスト運動も）の根拠地であった。 1876年、フィニーは「燃える燃料が残っていない」ので、もうそこで説教する意味がないと言った。
リアは不在で、おそらくステージに上がるストレスには若すぎると見なされたのだろう。 しかし、これは事実ではありません。 この混乱は、彼女たちがある時期バーナムホテルに滞在していたことに起因しているようです。 このホテルを経営していたバーナムは、有名な興行師のいとこだったのかもしれない。