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エドウィン・ハッブルは、楕円、渦巻き、棒状渦巻き、不規則という4種類の銀河の分類法を考案しました。 このうち3つのタイプは、下の「音叉」図に表されています。 
楕円銀河
楕円銀河には渦巻き構造がなく、ほぼ丸いもの（ハッブルのいうE0）から葉巻のようなもの（E7）までさまざまな種類があります。 この分類は地球からの視点に基づくもので、実際の形状を表しているわけではありません。
渦巻銀河
その名の通り、渦巻状の銀河は、渦や風車を思わせる湾曲した腕が広がっています。 ハッブルは腕の太さや核の大きさによって、渦巻銀河を分類しています。 ハッブルはこれらをSa、Sb、Scと呼んだ。 腕の大きさでは、Saが最もきつく、Scが最も開いている。 核の大きさは、Saが最も大きく、Scが最も小さい。 渦巻き状の円盤はあるが、腕が見えない銀河をS0と呼ぶ。
棒渦巻
棒渦巻は、通常の渦巻と同じような構造を持ち、核を貫く棒が目立つものである。 棒の先から渦巻きの腕が出ている。 下位分類は通常の渦巻きと同じである。
不規則銀河
明らかな渦巻き構造も核のふくらみもなく、星のランダムな集合体として見え、秩序がない銀河があります。 このような銀河は、対称性がないことで楕円銀河と区別されます。