南カリフォルニアに住んでいたときは、雨はあまり降りませんでしたが、降るといつも庭に輝きを与えてくれて、とても嬉しかったものです。 ボランティアのナスタチウムのつるが広範囲に広がり、嵐の後は何千ものスワロフスキー・クリスタルで輝いているように見えたものです。
腰をかがめて見てみると…これは見ものです…。
雨粒は葉から転がり落ちることもあれば、落ちてすぐに跳ね返ることもあるが、多くはユリノキのような表面に溜まって、風に吹き飛ばされるまでじっとしている。 母なる大地がナスタチウムの毛布に魔法をかけ終わったかのように、葉脈に沿って模様ができることもあります。
どんなに激しい雨が降っても、濡れることはないようです。
植物界のほとんどの葉とは異なり、ナスタチウムの葉は水が広がったり染み込んだりしません。水が表面に当たると、水滴はたくさんの小さな水滴にはじけ、最終的に落ちるか沈むまで跳ねます。
これは数少ない植物が示す驚くべき適応で、最もよく知られているのはハスの葉、レディーズマントル、ウチワサボテン、特定のサトウキビ種などです。
これらの植物の極度の撥水性（科学用語では超撥水性）は、生存を保証するための自然進化の結果である。 頻繁に降る雨で汚れやほこりが植物に付着し、光が葉を透過するのを妨げる小さな粒子が残ります。
これが光合成を妨害するため、葉上のナノ構造体が水の吸収を抑制します。
蓮の効果は、葉に付着しようとする病原体（菌類や藻類など）から植物を守り、蝶やトンボなどの昆虫の体を浄化するのにも役立ちます。 生物学的な家事サービスだと考えてください！
Image by William Thielicke.
ナスタチウムは見た目も感触もサラサラですが、葉を拡大してみると、微細な山のような構造物がある風景が広がっていることがわかります。 それぞれの「山」は、ワックス状のナノ結晶で覆われています。
このでこぼこの質感は、葉と水の間に空気を閉じ込め、水が谷に座って広がるのではなく、山頂で数珠つなぎになるように強制しています。 水滴を固定するものがないため、水滴は葉の縁から落ちるまで、ほとんど接触抵抗を受けずに転がり続けるのです。
テントや寝袋、雨合羽やハイキングシューズなどを使用したり身に着けたり、外にいる機会が多い私は常にギアに撥水性を求めています。
そして、なぜ科学者はナスタチウムの葉から世界で最も防水性の高い布を作らないのだろうかと疑問に思いました。 ゴアテックスというゴールドスタンダードを超えることができるのか？ (
その結果、彼らはそれに取り組んでいることがわかりました。 MITのエンジニアリングチームが、ナスタチウムと蝶の羽にヒントを得て、「史上最高の防水素材」を開発したのです! 植物で作られたアドベンチャーウェアは、私の将来にもありそうです
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