ドン・ブルースはディズニー・アニメーションに代わるダークな作品を提供した

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Thumbelina と A Troll In Central Park をブルースの他の作品と結びつけるものがあるとすれば、奇異なものに対する臆面のない愛であろう。 ブルースの作品は、明るく楽観的な主人公を暗く超現実的な風景の中に置き、そこでは、映画が必然的にハッピーエンドを迎える前に、トリッキーなことがたくさん起こるのである。 A Troll In Central Park』は、植物が大好きなトロールと、彼を倒すためにセントラルパークを瓦礫の山に変えてしまったキャンディな悪の女王が主人公である。 主人公の一人は完全な文章を話すことができない幼児で、筋書きらしきものはすべて退屈なアクションシーンと忘れられた歌に置き換えられている。 おやゆび姫」は、それに比べればましだが、基本的にはダークなユーモアのセンスを持ったディズニープリンセスの模倣品のような物語である。 あるシーンでは、セクシーなヒキガエル（声：チャロ）がショービジネスについてコンガを演奏する。 また、ギルバート・ゴットフリードが演じるカブトムシが、おやゆび姫に蝶々の格好をさせて、自分のナイトクラブで演奏させるシーンもある。 彼女の衣装が落ちると、観客は笑い、彼女を「醜い」と呼ぶ。

最悪の場合、ブルースは美しくナンセンスなアニメーションを制作した。 All Dogs Go To Heaven』では、ラニヨン風の賭博犬の物語に、ケージャンのワニが割り込んできて、主人公とデュエットを歌うという不可解な展開がある。 いわゆる「大きな唇のワニが登場する瞬間」は、今やそれ自体がひとつの型になっており、キャラクターや筋書きよりも想像力に富んだイメージを好むブルースの傾向を浮き彫りにしている。 しかし、ブルースは、そのユニークなビジュアル・スタイルとエモーショナルなストーリーを、最高の状態で両立させていたのである。 ブルースは1971年からディズニー・アニメーションでフルタイムの仕事を始めたが、その雰囲気はどう考えても緊迫したものであった。 1966年にウォルトが亡くなり、スタジオには物事を前進させるカリスマ的なリーダーがいなくなっていた。 1966年にウォルト氏が亡くなり、スタジオはカリスマ的なリーダー不在のまま、実写映画に多くの時間と資金を割くようになり、アニメーション部門は予算削減の波にさらされた。 その後数年間、ブルースは『ロビンフッド』、『くまのプーさん』、『レスキュー隊』、『ザ・スモールワン』という短編、『ピート・ドラゴン』のアニメーション・シリーズ
などに取り組み、少ない予算でアニメーションを作るために長い時間残業をこなした。 若いアニメーターたちの中には、自分たちが雇われている環境を疑おうとしない者もいたが、ブルースは違った見方をしていた。 彼は以前、1955年の全盛期のディズニー・アニメーションで働いていたことがある。 高校を卒業して1年で、『眠れる森の美女』のアシスタントアニメーターとして採用され、伝説の「9人の老人」の1人、ジョン・ラウンズベリーの下で直接働くことになった。 この9人のアニメーターは、ディズニーのアニメーション黄金時代の美学を形成し、30年代と40年代の白雪姫やピノキオから、50年代のシンデレラやピーターパンまで、あらゆる作品の制作に携わりました。 敬虔なモルモン教徒であったブルースは、教会から命じられたアルゼンチンでの使命を果たし、ブリガム・ヤング大学に入学するため、2年でディズニーを退社した。 1971年には、9人の老人が引退し始め、ブルースと彼の友人で後にビジネスパートナーとなるゲイリー・ゴールドマンが、今後6年の間に指導的立場に立つことが期待されていた。 残念ながら、ディズニー・アニメーションは、将来のリーダーを育成するための組織的な指導者プログラムをまだ作っていなかった。 アニメーターのトップは、映画製作の全工程を弟子に教えるのではなく、特定の仕事を任せる傾向があった。 9人の老人が去り、あるいは特定の効果を得るために何をしたかを忘れてしまったために、多くの企業秘密が失われてしまったのです。 ブルースとゴールドマンは、監督やプロデュースに必要な経験を積むために、ブルースのガレージで短編アニメーションの制作に取りかかった。 このプロジェクトは、魅力的だが少し無目的な『バンジョー 木こりの猫』になった。 ここで、歴史的経緯がより主観的になってくる。 ブルースは、ウォルトのようなカリスマ的指導者であったが、自分のガレージのプロジェクトに参加するアニメーターたちを贔屓にし、社内に分裂と緊張をもたらしたという説がある。 一方、ブルースは、ディズニー社の環境は敵対的で、彼がスタジオのアニメーションのスタイルに心を取り戻そうと最善を尽くしたにもかかわらず、会社のお偉方は映画を安く作ることしか考えていなかったと主張している。

いずれにせよ、1979年9月13日、つまりブルースの42歳の誕生日に、彼とゴールドマンはディズニーを正式に辞職する。 彼らは、新しいアニメーション会社「オーロラ」にコネクションを持ち、仲間のアニメーター16人を連れて行った。 ディズニー・アニメーションは崩壊し、「キツネと猟犬」は半年遅れで公開されることになった。 ディズニーに残った人たちは、この移籍をエゴイズムだと考えた。 ディズニーに残った人たちは、ディズニーのエゴイズムだと思い、ブルースの信奉者たち（ブルース派）は、アニメーション芸術のために立ち上がったダビデ対ゴリアテの試みだと思った。 ゴールドマンによると、2人が辞表を出すと、ブルースはこう言ったという。「俺たちはここで変われなかったんだ。 2011年のアニメエキスポでこの話をしたとき、今は中年になったゴールドマンは、「なんて傲慢でナイーブなんだ」と付け加えた。 その後10年間、ブルースとゴールドマンは、創造的にも商業的にもディズニーに匹敵する映画を制作していた。 バンジョー』を劇場用短編として発表し、『ザナドゥ』のアニメーションを完成させた後、ドン・ブルース・プロダクションは 1982 年に初の長編アニメーション映画『The Secret Of NIMH』を発表した。 この作品は、アニメーション界に大きな衝撃を与えた。 未亡人となったネズミが、超知性的なネズミのコミュニティーに助けを求めるというストーリーは、視覚的にも色調的にもディズニーが制作したどの作品よりも暗いものだった。 しかし、その豊かな世界観と細部へのこだわりは、ディズニーがコスト削減のために放棄したクラシックなスタイルに立ち戻ったかのような印象を与えた。 多くの人にとって、NIMH はブルース・アニメーションの高水準の作品である。

The Secret Of NIMH は批評家的成功にもかかわらず、興行的には失敗した。 これは配給元のMGMが宣伝に力を入れなかったことが原因であり、ブルースのもうひとつの傾向であった。 その後数年間、ブルースとゴールドマンは、映画以外の仕事に専念することになる。 ゲーム会社のシネマトロニクスと組んで、アーケードゲームの『ドラゴンの巣』、『スペースエース』、『ドラゴンの巣II』のアニメーションを制作したのである。 しかし、ゲームセンター事業の衰退により、ドン・ブルース・プロダクションは倒産してしまう。 1985年に実業家のモリス・サリバンと組んでサリバン・ブルース・スタジオを設立し、後に費用対効果の高いアイルランドに進出することになる。 ブルースが会社を再建していた頃、ディズニー・アニメーションは『ブラック・コルドロン』という不評を買った作品で史上最低の状態に陥っていた。

ディズニーにとってさらに悪いことに、スティーブン・スピルバーグはすぐにサリバン・ブルースのドアをノックしてきたのである。 NIMHの大ファンであったスピルバーグは、初めてのアニメーション制作に意欲的であった。 その作品『アメリカンテイル』は、1986年の興行収入でディズニーの『グレートマウス探偵』を抑え、ディズニー以外のアニメーションの中で最も高い興行収入を記録した作品となった。 次にスピルバーグと組んだ1988年の『ランド・ビフォア・タイム』は、ディズニーの『オリバー&・カンパニー』と同じ日に公開された。 ブルースの映画はその週末に1位を獲得し、オリバーは4位となった。 国内では最終的にOliverがThe Land Before Timeに勝ったが、後者の映画は世界中で8400万ドル以上を稼いだ。

90年代後半の『アナスタシア』まで、『アメリカン・テイル』と『ランド・ビフォア・タイム』は、ブルースにとって最も商業的に成功した映画であった。 驚くべきことに、これらの作品は、その暗い雰囲気にもかかわらず（あるいは、それゆえに）、多くの観客を獲得したのである。 アメリカン・テール』は、世紀末のユダヤ人移民の体験に焦点を当て、愛すべきバラード「Somewhere Out There」を世に送り出した（このバラードは後に『Community』でトロイとエイビットの友情を確固たるものにする）。 ブルースの最高傑作と言える『ランド・ビフォア・タイム』は、彼の愛するダークなテーマ、子供主人公、奇妙な友情が、恐竜の移動という想像力に富んだストーリーに見事に融合している。 この映画は、主に種族間の友情についての気まぐれな考察（そして、人種差別との戦いのメタファーでもある！）であるが、リトルフットの母親の悲惨な死から始まっている。 しかし、リトルフットの母親の死から始まる。「誰のせいでもない」と大人の恐竜が説明し、「命の大きな輪が始まったんだ…あなたはいつも母親が恋しくなるけど、彼女が教えてくれたことを忘れない限り、いつも一緒にいるよ」と言う。 4年後、『ライオンキング』は、ほとんどそのままの教えを子供たちに教えることになる。

一瞬、ブルースはアニメーションの王座を継ぐと思われたが、1989年の出来事がそれをすべて変えた。 その年の 11 月にディズニーが「リトル・マーメイド」を発表し、「美女と野獣」、「アラジン」、「ライオンキング」などの人気作を生み出したスタジオにとって、前例のない批評と商業的成功の時代である「ディズニー・ルネッサンス」の幕開けとなったのである。 このルネッサンスにブルースがどのような影響を与えたか、正確に言うことは難しい。 ディズニー・アニメーションに彼のような支配的な人物がいなくなったことで、新しい声が上がり、再生が進んだと言う人もいる。 また、ブルースが芸術的にも興行的にもディズニーに挑戦したことで、ディズニーが自己満足に終始する態度を改めざるを得なくなったという見方もある。 いずれにせよ、このルネッサンスによって、ディズニーはアニメーションの強者として再浮上した。 一方、ブルースは「All Dogs Go To Heaven」を発表した。 スピルバーグが参加していないこともあり、興行的には期待はずれだった。 リトル・マーメイド』の革命的な作品に比べ、『全犬種』は物語がバラバラな感じがした。

ディズニーの再興とともに、ブルースはスポットライトを浴びる時期を終えることになった。 1992年の『Rock-A-Doodle』は、エルヴィスのような雄鶏、聖書のような大洪水、アニメーションの子猫に変身した実写の少年など、（ブルースの基準からしても）実に奇妙な物語である。 1994年には『A Troll In Central Park』と『Thumbelina』が発表された。 ブルースとゴールドマンは次に「The Pebble And The Penguin」の制作に取りかかったが、そのプロセスに非常に不満を持ち（MGMは変更を要求し、制作価値を下げて作られた）、プロジェクトを離れ、クレジットされないことを要求した

80年代のスピルバーグのように、新しい力がブルースを財政的にも芸術的にも破滅から救うために急襲してきた。 20世紀フォックスは、ディズニーに勝つために、ブルースとゴールドマンを雇い、新しくできたフォックス・アニメーション・スタジオを運営させることにした。 その新しいスタジオで、ブルースとゴールドマンは、ロシアの歴史の暗黒の章をおとぎ話のように再創造した『アナスタシア』を制作した。 筋金入りのブルース・ファンは、ディズニーのスパンキーなプリンセス・スタイルとブロードウェイ並みのスコアを採用したことで、この映画製作者を「売れ残り」と断じた。 しかし、この映画はスタイルこそ違うものの、詐欺師たち、気の強い人間関係、みずみずしいアニメーションは、今でもブルースの作品として認められている。 アナスタシア』は、ブルースの初期の作品に比べると、物語の展開がタイトで、シュマルツも多いが、敵役は体のパーツを次々と落とす腐った死体である。 この不吉と甘美のバランスが観客の心をつかみ、ブルースはその後のキャリアを復活させる態勢が整ったように見えた。 (興味深いことに、彼の作品の多くの続編の中で、『アナスタシア』のビデオ化された続編『バートック・ザ・マグニフィセント』は、ブルースが実際に手がけた唯一の作品である)。

大ヒットを記録したブルースは、『タイタンA.E.』という宇宙物でキャリア最大の危険を冒した。 しかし、『タイタンA.E.』を単なる失敗作と片付けてしまうのは不公平であろう。 しかし、「タイタンA.E.」を単なる失敗作と片付けてしまうのは不公平なことで、少なくとも部分的にはマーケティングの失敗が原因でした。 この映画は、子供向けなのか、ティーン向けなのか、大人向けなのか、はっきりしないまま、誰も見に行かなかったのである。 ジョス・ウェドンが脚本を一部担当したこの近未来映画は、地球滅亡後も生き残った数少ない人類の一人である主人公ケイル（声：マット・デイモン）を描いている。 彼は地球滅亡後の数少ない生存者であり、無名の乗組員の助けを借りて、秘密の創世記プロジェクトを見つけ、父の死と折り合いをつけるために旅立ちます。 タイタンA.E.』はSF的な表現が多く、大人の観客を十分に満足させることはできないが、本来ならターゲットとすべきプレティーンの観客にとっては、このジャンルを知るための素晴らしいきっかけになったはずだ。

Titan A.E. が2000年に公開されたとき、ディズニー・ルネッサンスは終焉を迎えていた。 もし『タイタンA.E.』が成功していれば、アメリカのアニメーションをまったく新しい方向へ押し上げることができたかもしれない。 実際、ブルースではなくピクサーがイノベーションを起こしたことを除けば、ほぼ同じことが起こったのです。 アニメーションの世界には循環があることを証明するように、ディズニーは再び成功を収め、今度は『タングル』や『フローズン』といったピクサーに触発されたCGI映画を作っている。

一方、ブルースはアリゾナで「ドン・ブルース フロントロウ・シアター」という劇場を持って幸せそうに暮らしている。 2009年、彼はアニメーションのビデオチュートリアル・シリーズを制作し、ナイン・オールド・メンが彼にしなかった方法で、未来のアニメーターに自分の技術を伝えたいと願っています。 時折、インタビューで将来のプロジェクトについて言及することもあるが、76歳のクリエイターは引退したのだろう。 彼は、成功だけでなく失敗も含めて、複雑な遺産を残した。 そこから得られる教訓があるとすれば、それは「自己満足は創造性を破壊する」ということだろう。 ブルースは、誰もやったことのない方法でディズニーに挑戦し、芸術的なリスクが成功しなくても、時には独創性で失敗すれば十分であることを証明したのです。