ある女性が、ドラゴンに噛まれ、現代のおとぎ話のヒロインになりました。
ここでは、この驚くべき生き物を研究し、世話し、訓練してきた専門家が答える、ドラゴンに触発された3つの質問を紹介します。
飼育されているコモドドラゴンは人間にとって危険か？
この質問に対する短い答えは、アリゾナ州のフェニックス動物園の爬虫類マネージャーで、20年以上飼育されているコモドドラゴンと働いているケネス・モーガン氏によると、イエスとノーだそうです。 この巨大なトカゲにはそれぞれ気質があると、モーガン氏はLive Scienceに語った。 つまり、動物園で見かけるコモドドラゴンの中には、より攻撃的な（つまりより危険な）ものもいるかもしれないのです。 しかし、コモドドラゴンが人間を噛むのは、その気質よりも年齢と関係があるかもしれないと彼は言います。
「これらの動物が若いとき、彼らは何が食べ物で何が食べ物でないかを学ぶ点でナイーブです」とモーガン氏は言い、幼いコモドドラゴンがまた彼らの大人のものよりも活発に採集することを指摘します。
今週、オマハの動物園の飼育係に噛みついた幼いドラゴンは、おそらく女性をおやつと間違えたようだと、オーストラリアのクイーンズランド大学の生物学の准教授、ブライアン-フライは述べています。 しかし、コモドドラゴンは強力な捕食者で、シカやイノシシなどの大きな獲物を倒すことができる。 そして、インドネシアの小スンダ列島の野生のコモドは、めったに人間を襲わないが、襲うことが知られている。 このことは、この動物を扱うすべての動物園の飼育員が心に留めておくことです。 それはまた、各動物園が異なって対処するものである、とモーガンは言った、いくつかの動物園は、飼育係がコモドドラゴンのエンクロージャに入ることを許可する一方、他のものはないことを追加しました。 何十年もの間、科学者たちは、これらの動物が獲物を倒すために細菌に依存していると考えていました。 その理論は、コモドが犠牲者の傷にその唾液から細菌の致命的な鎖を転送し、その獲物をかむだろうということでした。 その後、ドラゴンは殺しに行く前に、感染症（これは数日かかるかもしれない）から弱めるために動物を待つだろう。
しかし、2009年にフライと彼の同僚たちは、コモドドラゴンが実際には歯の間に毒腺を持っていることを発見しました。 フライは、「毒の役割は、噛まれたことによる出血と衝撃的な機械的損傷を誇張することです」と述べています。 コモドは、（サメのような）大きな鋸歯を持ち、獲物を掴んでその肉を引き裂くのに使用します。
これらの生物が深く噛むたびに獲物に注入する毒には、抗凝固（出血を止めることができない）と低血圧（血圧が低い）をもたらす毒素が含まれていると、フライは述べました。 このことは、オマハの動物園の飼育係に関する報道で、出血が止まらない傷のために緊急医療処置が必要であったと言及した理由を説明できるかもしれません。
しかし、細菌は、野生のコモドが水牛などの大きな獲物を倒すのに一役買っています。 コモドが1頭か複数で水牛を狙った場合、その毒牙にかかると数分では死に切れないとフライは言う。 通常起こることは、水牛が、たまたま大量の糞便を含み、したがって大量の細菌を含む立水に避難することです。
「糞便を含む水の深い傷は、細菌、特に嫌気性タイプの細菌の繁殖に最適なシナリオです」と、フライは言いました。 「そのため、病原性細菌を示すと称するコモドの口のサンプリングは、水牛へのあらゆる感染の本当の原因である、ドラゴンが最近飲んだ糞で満たされた水場のサンプルを無視したのです。
モーガンは、Komodosが「ターゲットトレーニング」によく反応すると言いました。これは、動物園の飼育員が、異なる色の小道具、またはターゲットに特定の方法で反応するように動物を訓練するときです。 例えば、黄色いターゲットは食事の時間、赤いターゲットは飼育係に近づくように指示します。 サンディエゴ動物園によると、このようなトレーニングを行うことで、コモドのような動物に安全に運動をさせることができるようになるそうです。 また、さまざまなスタッフに慣れさせるのにも役立つとモーガンは言います。 たとえば、動物たちは、食事の時間を、食べ物を運ぶ人ではなく、色のついたターゲットと関連付けることを学びます。
「擬人化しないように注意したいのですが、彼らは知的だと思います」と、モーガン氏は言います。 “彼らは他のトカゲよりも大きな脳のケースを持っており、より大きな脳のサイズに対応することができます。 彼らは学習能力があるのです。 すべての爬虫類がターゲット・トレーニングを行えるわけではない」
エリザベス・パレルモ @techEpalermo をフォローする。 Live Science @livescience、Facebook & Google+をフォローする。 Live Scienceのオリジナル記事です。
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