by Holly Lucille, ND, RN
インドでは、アルツハイマー病は比較的まれな病気である。 インドの特定の地方に住む65歳以上の人が、この病気を発症する確率は1％未満（0.84％）です。 インドの大都市や農村部では、そのリスクはわずか2.4％です(1,2)
これらの調査結果を、米国に住む65歳以上の人々と比較してみましょう。 ここでも、住んでいる場所によって、アルツハイマー病を発症する確率は、5%弱から17%という驚くべき数値になっています(3,4)。
では、この劇的な違いを説明するために、ここ米国で行っていないことをインドで生活している人々は行っているのでしょうか。 その答えは、インド料理の主食であり、スパイシーなスパイスであるカレーにあるようです。 カレーに含まれるある化合物が、アルツハイマー病につながる脳の変化を防ぐだけでなく、すでに存在する損傷のいくつかを実際に逆転させるという研究結果があります(5)
- どうしてカレーが脳の変化を防げるのでしょうか。
明らかに、このスパイスに期待することは多くないでしょう。 カレーはウコン科の植物、クルクマ・ロンガ（Curcuma longa）が正式名称です。 ウコンに含まれるクルクミンという植物性化合物が、カレーの一目でわかる鮮やかな黄色い色素のもとになっています。 クルクマの科学的研究に関しては、クルクミンとターメリックの両方の用語が使用されています。 (6)
ウコンとその人間に対する健康効果については、1300件以上の研究が行われています。 ウコンは、癌を引き起こす毒素を体外に排出するのを助けることができることが、研究によって示されています。 ウコンはまた、がんを促進するエストロゲン受容体と酵素をブロックします。 そして、がんが大きくなって全身に広がるのを防ぐために重要な要素である、がん腫瘍の新しい血管の成長を止めることが分かっています(7-9)
しかし、ウコンの健康効果の中で最も興味深いのは、炎症を抑え、予防し、止めることができる点です。 炎症は怪我や病気に対する正常かつ必要な反応ですが、慢性的な炎症は組織にダメージを与える可能性があります。 アルツハイマー病は、プラークやタングルと呼ばれる脳内の複雑な増殖が原因だとずっと聞いていました。
おっしゃるとおり、単純な炎症がこのような壊滅的な病気を引き起こすのでしょうか？ プラークとタングルは確かにアルツハイマー病の特徴です。 しかし、アルツハイマー病による脳の損傷を調べている研究者たちは、プラークやタングルが形成されるところには必ず炎症があることに注目しています(10)。以前は、この炎症は単にアルツハイマー病の結果であると考えられていました。 現在では、炎症そのものが連鎖反応を起こし、最終的にアルツハイマー病の発症につながると考えられています(11)
炎症によって脳の細胞が破壊されると、アミロイドという本来脳に存在するタンパク質が無秩序に活動し始めます。 このカオスの結果、脳の細胞にとって有害なタンパク質であるベータアミロイドが作られるのです。 ベータアミロイドの粘着性のある沈殿物が蓄積し、細胞の周りに集まり、高密度の塊やプラークを作ります。 脳はプラークを分解したり取り除いたりすることができないため、プラークはその場に留まり、ゆっくりと蓄積していきます(10,12,13)
脳細胞の足場となる長いタンパク質繊維がねじれ、絡み始めると、タングルが生じます。 細胞はダメージを受け、最終的には死んでしまう。 しかし、死んだ神経細胞が取り除かれた後も、もつれたタンパク質は脳に残っている(10,14)。 そして、炎症が、長いタンパク質繊維がもつれ始める原因かもしれない(15)
脳内のこれらのタンパク質の異常がもたらす結果は、細胞死以上である。 細胞から細胞へ送られる電気化学的なメッセンジャーを妨害する障害物にもなっているのだ。
一卵性双生児の研究では、片方の双子がアルツハイマー病にかかると、もう片方も60％の確率で発症することが繰り返し報告されています。 スウェーデンのストックホルムにあるカロリンスカ研究所の科学者たちは、1960年代に集められた2万人の双子の情報を調べ、双子の片方だけがアルツハイマー病と診断された兄弟姉妹が109組あることを発見しました。 スウェーデンの研究者が双子の健康に関するデータを分析したところ、アルツハイマー病を患った双子のほとんどが慢性的な歯周病であることがわかりました。 歯茎の出血がアルツハイマー病の原因であることは間違いありませんが、慢性的な歯周病の大きな部分を占める炎症は、炎症プロセスが過剰に進行していることを示唆しているのかもしれません（16）
実際、炎症プロセスはアルツハイマー病の発症の何年も前に起こっており、人が感染しうるあらゆる感染症の結果である可能性があります。 そのため、現在の研究では、脳細胞を炎症から守る方法が模索されています。 そして、インドのように、アルツハイマー病の発症率が低い国があるのも、そのためです。
- なぜカレーなのでしょうか？ インドのアルツハイマー病の発症率の低さは、他のライフスタイルの違いでは説明できないのでしょうか？
それは良い質問です。 研究者は、アルツハイマー病のような病気の研究を始めるとき、その病気がどのように、そしてなぜ起こるのかを判断するために、傾向を探します。 たとえば、私たちは今、タバコの煙と肺がんとの関係を知っています。 しかし、タバコを吸う人は吸わない人に比べて肺がんが多いという傾向に医師が気づいたのは、1930年代になってからだった(17)
アルツハイマー病を研究する研究者も同様である。 彼らは、アルツハイマー病が炎症と重要な関係があることを知っています。 彼らはまた、ターメリックが炎症を軽減することを知っています。 そして、インドの人々がターメリックのカレーを大量に食べているのに、アルツハイマー病がほとんどない、というような傾向に気づいた研究者たちは、ターメリックが病気の予防や治療につながるかもしれないと考え始めました。 そして、彼らがこうした傾向をもとに立案した研究によって、ターメリックがひとつの共通項であることが明確になったのです(18-21)
- これまでのターメリック研究は何を示しているのか
単純に驚くべき結果が、カレー研究から出てきているのです。 ウコンはガンの成長を遅らせるだけでなく、マウスの嚢胞性線維症の欠陥を修正し、アルコール性肝疾患の発症を防ぐのに役立つことがわかり、多発性硬化症などの深刻な脳の病気を遅らせる可能性もあります（22）
ウコンを研究するカリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）の研究者は、アルツハイマー病の治療と予防に現在調査中の薬より効果があることを突き止めました。 研究者たちは、ウコンの実際の構造と形状が、血液脳関門を効果的に通過し、ベータアミロイドに結合することを発見しました(23)。その他の研究結果から、ウコンはすでに神経細胞に蓄積されたベータアミロイドを取り除くのに役立つことがわかりました(24)。 ウコンは脳細胞の代謝を健康に保ち、細胞の自己修復を助け、細胞同士をつなげるのに役立っているのです。(25,26) つまり、ウコンは脳細胞が健康でいるのを助けるのです。
そして現在、UCLAアルツハイマー病研究センター（ADRC）は臨床試験でウコンを使用し、この破壊的な病気と診断された患者さんに対してこの強力なスパイスの効果を調査しています。 臨床試験は、医学研究のゴールドスタンダードです。 しかし、アルツハイマー病ではまれなことです。 しかも、ターメリックのような天然ハーブやスパイスが、ポジティブな効果が発見されることを期待して使用されることは、さらに稀なことです。 UCLAの研究チームの責任者は最近インタビューを受け、アルツハイマー病を予防・治療するターメリックの能力をうまくいけば証明できると着手したことは、「とてつもなく刺激的」だったと述べています（27）
- 最近、非ステロイド性抗炎症薬（NSAID）の1つがアルツハイマー病を予防することがわかったと読みましたが、これはどういうことですか？ これは本当ですか？
科学者たちは最近、アルツハイマー病予防のために調査したNSAIDsの1つであるイブプロフェンを研究しました(28) イブプロフェンは、ナプロキセン、インドメタシン、ナブメトン、その他いくつかの薬を含む、薬のファミリーに属するものです。 これらの薬は、頭痛、軽度の関節炎、その他の種類の痛みや炎症を取り除くために最も頻繁に使用されます(29) 研究では、イブプロフェンの平均用量は1日800mgであった。 患者は2年間、この製品を服用した。 その結果、イブプロフェンがアルツハイマー病の発症リスクを下げる可能性が示唆されましたが、イブプロフェンの副作用は有害すぎて、有効な生涯予防補助治療にはなりません(28) イブプロフェンは他のNSAIDsと同様に、長期間にわたって高用量で使用すると消化管出血を引き起こす可能性があります。 また、イブプロフェンを長期間使用すると、NSAIDsによる腎障害の一種である鎮痛性腎症になることがあります(29)
先に述べたように、ウコンは病気の原因となる脳プラークをブロックして分解し、すでにあるダメージをある程度回復するのに役立つようです。 (19,21,26) イブプロフェンは、フリーラジカルによるダメージに対する保護機能を持ち合わせないのです。 どんな抗炎症薬でもこれはできません(29)
- カレーを食べればアルツハイマー病から守られるのでしょうか？ カレーを必要とする料理やレシピはあまりないのですが、毎日食べないといけないのでしょうか？ また、どのくらいの量が必要ですか？
インド料理がお好きな方は、ぜひ、これらのおいしい料理を楽しんでください。 脳にも食欲にもプラスになりますよ。 しかし、あなたの指摘はもっともで、アメリカの食事にカレーが含まれることはほとんどありません。 そこで、エキスを配合したサプリメントがにわかに人気を集めているのです。
ただ、他の栄養補助食品と同じように、ウコンのサプリメントにも優れているものがあります。 しかし、他の栄養補助食品と同様に、ウコンのサプリメントにも優れたものがあります。購入しようとしているウコンエキスが必要な保護機能を備えているかどうか、ラベルを読む必要があります。 ウコン（Curcuma longa）の根茎から抽出された高活性のウコンエキスを探してみてください。
Conclusion
研究者はかつて、アルツハイマー病の予防は何十年も困難であると考えたことがありました。 実際、何人かの科学者は、この病気は決して改善されないかもしれないと内心思っていました。 彼らは、この病気の原因があまりにも複雑で、その症状もあまりにも深遠であると考えたのです。 だからこそ、現在進行中のターメリックの研究は非常にエキサイティングなのです。 安全で、自然で、効果的な方法でアルツハイマー病を予防することができるなんて、あまりにも素晴らしいことだと思います。 しかし、インドという国とアルツハイマー病の発症率の低さは、これらが単なる偶然の発見ではないことを証明しており、ウコンエキスは覚えておくべきサプリメントと言えるでしょう。 Jha S, Patel R. Some observations on the spectrum of dementia. Neurolインド。 2004;52:213-4.
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