世界恐慌下のニューヨークで、わずか数年違いで育った二人のユダヤ人青年は、医学の研究に惹かれ、当時はお互いを知らなかったが、数年後、世界中の新聞の一面に登場する英雄的闘争で名前がつながることになる。 20世紀、人類はポリオをほぼ撲滅することができたのである。 しかし、ポリオを撲滅するために必要な集団予防接種の方法については、いまだに両者の間で議論が続いている。
ピッツバーグ大学でのジョナス・ソーク氏。 写真 ウィキメディア・コモンズ
20世紀前半、アメリカ人は不治の病である麻痺性骨髄炎（ポリオ）に怯えながら暮らしていました。 この病気が中枢神経系に何らかの感染を引き起こし、多くの子供たちや大統領（フランクリン・D・ルーズベルト）までもが不自由になったことは、十分に憂慮すべきことであった。 しかし、近隣で発生した感染症がもたらす心理的な傷は、非常に大きなものであった。 夏の「ポリオの季節」に衛生状態が悪くなると、ウイルスにさらされる機会が増えるという誤解から、人々はインフルエンザやペストの流行に対抗するために使われてきた手段に頼ったのである。 さらに悪いことに、多くの病院がポリオに感染したと思われる患者の入院を拒否し、感染者は、子供に装具や松葉杖をつけるくらいしかできない医師や看護師による在宅ケアに頼らざるを得なくなったのです。 ポリオの初期には、胸の筋肉が麻痺する患者もいた。幸運にも、彼らは「鉄の肺」と呼ばれる、真空ポンプで加圧して肺に空気を出し入れするタンク式人工呼吸器に入れられることになった。 鉄の肺は命を救ったものの、ポリオの壊滅的な影響を視覚的に思い出させる威圧的なものとなりました。
ポリオ恐怖症の子供を抱える両親。 写真 ウィキペディア
1950年代初頭には、毎年2万5000～5万人が感染し、1952年には3000人がポリオで死亡しました。 親や子供たちは、次は自分たちが感染するのではという恐怖に怯えながら生活していました。 マスコミがワクチン開発の可能性を報じると、国民は何とか救われたいと願うようになった。 政府だけでなく、企業や民間の資金も、全米小児麻痺財団（後にマーチ・オブ・ダイムズとなり、毎年募金活動を行う）を中心とした研究機関に流れ込んでいたのです。
同じ頃、2人のニューヨーカー、ソークとサビンは、現在それぞれピッツバーグとシンシナティに住んでおり、この恐ろしい病気を治すために、時間やお互いに対抗する競争をしていた。 優秀な学生であったソークは、ニューヨーク大学医学部に入学したが、開業にはほとんど興味を示さなかった。 特に、第一次世界大戦後に何百万人もの命を奪ったインフルエンザの流行に関する研究に刺激を受け、師であるトーマス・フランシス・ジュニアとともにインフルエンザ・ワクチンの開発に取り組みました。 「第二次世界大戦中、ソークは大学院でウイルス学の研究を始め、1947年にピッツバーグ大学医学部で小児麻痺の研究を開始した。 そこで彼はポリオワクチンの開発に専念し、他の研究者が実験していた生ワクチンではなく、（ある実験では6人の子供が死亡し、さらに3人が不自由になるという大きな危険を冒して）ソークがより安全であると考えた「殺すウイルス」に焦点を当てたのである。 写真
アルバート・ブルース・サビンは1906年にポーランドでユダヤ人の両親のもとに生まれ、1921年に宗教的迫害を逃れて渡米し、ニュージャージー州のパターソンに定住しました。 1931年に卒業後、ポリオの原因究明のための研究を始めた。 ロックフェラー研究所での研究を経て、シンシナティの小児病院研究財団に移り、ポリオウイルスが小腸に生息し、増殖していることを発見した。 経口ワクチンは、ウイルスが血流に乗るのを阻止し、感染が広がる前に破壊することができると考えたのです。
ソークは、サルの腎臓細胞の培養液でポリオウイルスを培養し、ホルムアルデヒドでウイルスを殺し、殺したウイルスをサルに注射しました。 この実験は成功した。 しかし、誰がポリオウイルスを注射してくれるのだろうかと、多くの人が心配した。 その答えを出したのがソークだった。 ソークは、自分自身と自分の妻や子供たちにワクチンを注射した。 1954年、大手製薬会社の協力を得て大規模な野外実験が行われ、6歳から9歳の小学生200万人近くが参加した。 半分にワクチンを、もう半分にプラセボを投与した。 1170>
シンシナティでは、セービンと彼の研究仲間が生きた無毒のウイルスを飲み、オハイオ州チリコサの連邦刑務所で、ボランティアの受刑者に25ドルを支払い、「数日の刑期短縮」を約束して、受刑者の試験を続けました。 30人の受刑者全員がウイルス株に対する抗体を獲得し、誰も発病しなかったので、この試みは成功したと見なされた。 サビンはさらに大規模な試験を望んだが、米国が許可しなかったため、彼はロシア、東ドイツ、およびいくつかのソ連圏の小国でワクチンの試験を行った。
1955年4月13日の新聞見出し。 写真は March of Dimes
1955年4月12日、ソーク裁判を監視していたトーマス・フランシス・ジュニア博士がミシガン大学で記者会見を行った。 この会見は、映画館に集まった5万4千人の医師たちに中継され、数百万人のアメリカ人がラジオで視聴した。 フランシスがソークのワクチンは安全で有効であると宣言すると、教会の鐘が鳴り響き、涙を流す家族が抱き合った。 1170>
サビンのヨーロッパでの試験も成功し、1957年には彼の経口ワクチンが米国で試験的に使用されるようになりました。 1963年、このワクチンは標準的なワクチンとなり、世界中でポリオを撲滅するために使用されるようになった。 しかし、セービンのワクチンには、ポリオウイルスが再び危険なウイルスに変異する可能性があり、アメリカはそのリスクを許容できないと考えた。 1170>
1955年4月、感謝の意を表すショップキーパー。 写真 ウィキペディア
その後、ポリオは映画館やプールではなく、感染者の便で汚染された水や食べ物に触れることで感染する伝染病であることがわかりましたが、ポリオパニックはアメリカ人にとって原爆の恐怖に勝る不安材料となりました。 ジョナス・ソークの殺傷型ウイルスワクチンが最初に市場に出たため、ポリオの惨劇を終わらせたとされていますが、アルバート・セービンの甘い味と安価な経口ワクチンは、現在でも世界のほぼ全域でポリオの蔓延を防いでいます
資料
書籍 David M. Oshinsky, Polio: デビッド・M・オシンスキー『ポリオ：アメリカの物語』オックスフォード大学出版局、2005年 ジェフリー・クルーガー、Splendid Solution: ジェフリー・クルーガー、Splendid Solution: Jonas Salk and the Conquest of Polio, Berkley Trade, 2006.
Articles: “Jonas Salk and Albert Bruce Sabin”. ケミカル・ヘリテージ・ファンデーション、www.Chemheritage.org。 “Conquering Polio,” by Jeffrey Kluger, Smithsonian magazine, April, 2005. http://www.smithsonianmag.com/science-nature/polio.html “Fear of Polio in the 1950s,” by Beth Sokol, University of Maryland, Honors Project, http://universityhonors.umd.edu/HONR269J/projects/sokol.html. “Jonas Salk, M.D., The Calling to Find a Cure,” Academy of Achievement: A Museum of Living History. http://www.achievement.org/autodoc/page/sal0bio-1.