Q: 家全体を暖めるよりも、人がいるところに電気スペースヒーターを使うほうが本当に経済的ですか？
Ask by Mary Fahnestock, ’70, Oxford, Ohio
米国エネルギー省は、アメリカの家庭で使われるエネルギーの 50% 以上が暖房と冷却に使われていると見積もっています。 では、暖房技術から生み出されるエネルギーを、もっと賢く使うことはできないのでしょうか。 その答えは、「場合による」とスタンフォード大学の土木環境工学助教授、ジョン・ヘイメイカー博士は言います。 “それは、……どの程度暖かいか、家はどこにあるか、ヒーターはどの程度効率的か、などによる” 最近の全国的な寒波で、効率的にあなたの家に暖かさを提供することが優先事項になっているので、何があなたにとって正しいかを見るために、暖房システムとそのトレードオフを調べてみましょう。
中央熱システムは、あなたの家のすべての部分を加熱するために使用し、米国で最も人気の暖房の種類でもあります。 セントラルヒーティングは通常電気かガスで、地域によっては暖房用のオイルや石炭、木材を使うことも少なくありません。 これらのエネルギー資源の中で、電気は米国の大多数の家庭にとって最も高価なエネルギー商品であり、最も経済的でない選択肢となっています。 また、石炭や天然ガスで電気をつくる場合（アメリカの家庭の40％がそう）、燃料のエネルギーの約70％が電気に変換される際に失われ、さらにそのエネルギーが家に届くまでに放熱されることもあります。
ポータブルスペースヒーターは、伝達ダクトを持たない小型の加熱装置ですが、同じ種類のエネルギーに依存しています。 これらのヒーターは、燃焼機構を必要とする場合と、単に電気を利用する場合があります。 燃焼ヒーターは深刻な火災の危険性があり、燃焼プロセス自体の結果として空気中に危険なガスを生成することができます。
最もコスト効率の良い電気ヒーターは、放射熱方式を利用しています。 ここでは、機械はその視界の中にある物体に向けて赤外線を放射します。 これらのスマートヒーターは、空間全体に連続して熱を放出しないため、熱の配分が非常に効率的である傾向があります。
しかし、直接的に暖房することは、暖かく過ごすための条件のひとつに過ぎません。 どのような暖房方法を選ぶにしても、気をつけなければならないのは断熱性です。 適切な断熱材を使用すれば、家庭のエネルギー消費量を20％以上減らすことができ、つまり、より少ない費用でより暖かく過ごすことができるのです。 特に屋根裏、ガレージ、地下室などのダクトや穴を塞ぎ、断熱材を入れるようにしましょう。 さらに、窓を完全に閉め、ドアが閉まっているかどうか（犬用のドアのハッチを下ろすことも含めて）確認することも忘れないでください。 ベルトのひび割れや接続の緩みなど、弱点のある機器は必ず交換してください。
しかし、私たちの社会で見落とされがちなオプションはどうでしょう。 希望する気温の上昇があまり大きくない場合、単に追加のレイヤーを着ることで、その月の間に予想もしなかった節約をすることができます。 ウールは、暖かく過ごすのに最適で、最も長く使われている生地の1つです。
ですから、私の仲間のコラムニストが言うように、セーターを着ましょう。そして、まだ寒ければ、携帯用スペースヒーターは、家の小さな部分を暖める目的では確かに経済的ですが、ガス式のセントラルヒーティングは、家全体を暖かく居心地良く保つのに最も効率的です。
マリーナ・オスターは生物科学分野の博士課程の学生です。