1916年の夏、ジャージーショアをパニックが襲う。 7月1日、リゾート地のビーチヘブンで夕方泳ぎに出たフィラデルフィアの実業家の息子、25歳のチャールズ・ヴァンサンにサメが歯を突き立てたのである。 ライフガードに引き揚げられたが、すぐに出血多量で死亡した。 その5日後、45マイル北のニュージャージー州スプリングレイクで、地元のホテルの若いベルボーイ、チャールズ・ブルーダーが同じような運命をたどりました。
その後、さらに奇妙なことが起こりました。 ホホジロザメはスプリングレイクの北30マイルを移動し、マタワンクリークに入りました。 7月12日、レスター・スティルウェル（11歳）が内陸16マイルの小川で遊んでいたところ、サメが襲ってきたのです。 ワトソン・スタンリー・フィッシャーという青年が少年を助けようとしたが、その過程で致命的な怪我を負った。
ジョセフ・ダンはもっと幸運だった。
このサメの凶暴な行動は、ピーター・ベンチリーの小説「ジョーズ」とスティーブン・スピルバーグの大ヒット映画のインスピレーションになったと言われています。 (しかし、2001年、ベンチレーはニューヨーク・タイムズの記事を訂正し、この関係を否定しました)。 魚類学者のジョージ・バージェスは、この事件を「これまでに起こった中で最もユニークなサメの襲撃事件」と呼んでいます
彼なら知っているでしょう。 ゲインズビルのフロリダ自然史博物館に保管されているInternational Shark Attack Fileのキュレーターとして、バージェスはサメによる襲撃の専門家である。 彼は、16世紀から今日までに起こった5,000件以上の攻撃のケースファイルを含むアーカイブを主宰しています。 2週間前にマサチューセッツ州ケープコッドで起きたように、世界のどこかでサメが襲撃されると、バージェスたちは「探偵が犯罪を捜査するのと同じように捜査する」。 被害者や目撃者に話を聞き、医療記録を集め、傷口の写真を研究して、サメの大きさや種類を特定する。
私は最近、1916年の歴史的な攻撃の状況についてバージェスに話を聞いた。
存在する記録から、一般市民が襲撃にどう反応したかをどう感じますか？
私は世界中で共通のパターンを見ているのです。 サメの襲撃が起こると、明らかにショックがあります。 そして、第二段階は否定-サメによるものであることを否定します。 何か他のものによって行われるに違いない。 第3段階は、この事実を隠蔽すれば、もしかしたら消えるかもしれないという気持ちです。 第4段階は、どの方法もうまくいかず、サメを殺す必要があることに気づくこと。 そして、第5段階として、それは解決策ではないので、何が起こっているのかを知っている科学者を連れてくるべきだという現実に直面するのです。 ニュージャージーで経験した段階は同じでした。
最近では、サメをより水平に見ることができるようになりました。 当時は真新しく、恐怖に駆られたものだった。 1916年には「サメを殺しに行こう！」と叫んでいました。
最初は何の肉食獣に襲われたのかさえわかっていませんでしたよね？
ここにはサメはいないから、サメであるはずがない、という考えでした。 ウミガメに違いない。 ある人は、カメの群れがやってきて、物に噛み付いているのではと提案しました。 もちろん、カメは群れを作らないし、人間を噛んだりもしないのですが、いい響きでしたね。 シャチの可能性も指摘された。
専門家とみなされる数人の科学者が意見を述べました。
John Treadwell Nicholsは、アメリカ自然史博物館の有名な魚類学者でした。 彼はサメについて何か知っていた。 それから、ニューヨーク水族館の館長であるチャールズ・ハスキンズ・タウンゼントも優れた魚類学者でした。 彼はサメを知り尽くしており、水族館でサメを扱っていた。 ロバート・クッシュマン・マーフィーもアメリカ自然史博物館の人間ですが、ロングアイランドでサメの研究をしていて、どんなサメがいつそこにいるのかについて知っていました。 彼らは、種がいつ出現したのか、その時期をいくつか知っていました。 そこで彼らは、率直に言って、私が最近のケープコッドの攻撃について多くのメディアから電話を受けたときと同じように、チェックリストに目を通したのです。 この 2 種は基本的に沖合に生息する種で、たまに近海に迷い込む程度です。 この2種はおそらく除外してよいでしょう。 こちらは底に住む地底鮫で、人間を襲うことは知られていない。 これもおそらく除外できる。 つまり、最も論理的なのはこの種です。
彼らはそれと同じようなことをやっていました。 そのうちの一人は、その地域のサメの知識と習性から、ホオジロザメが最も可能性が高いと示唆した。
当時の科学者のサメに関する知識をどのように表現しますか？
非常に貧弱です。 当時、サメは基本的に無名でした。 動きのパターンや生態について、ほとんど知られていなかったのです。 特に公的機関では、逸話や新聞、本が唯一の情報源で、通常サメを否定的に描いていました。
歴史的に、お金は経済的に最も重要な動物の研究に使われました。 サケには常に資金が投入されてきたし、マグロやタラにも資金が投入されてきた。 対照的に、サメはそれ自体に市場があったことはなく、実際はその逆でした。 サメは重要な食用魚を食べるので、管理上の懸念がないだけでなく、本当に存在させたくない存在だったのです。 あいつらは良い魚を食べているんだ！」。
1916年の襲撃に関する新聞記事では、サメは「海の怪物」や「海の狼」と呼ばれています。 現在でもその名残が見られるとなると残念なことです。 ちょっとゲームをしましょうか。 “サメが出没する海 “という表現を聞くたびにビールを飲むんだ。 どのくらい酔うか見てみましょう。 船が沈んだり、飛行機が落ちたりすると、必ずそのようなことを耳にします。 私はいつも訂正している。 サメは水域にはびこるのではなく、水域に生息しているのです。 シラミは寄生虫です。
なぜ、サメは岸に近づいて攻撃したのでしょうか？
最も一般的な説の1つは、今日も聞かれるものでした。 それは、サメが食べる魚が足りないので、人間を食べに行くというものです。 今日、最もよく言われるのはスポーツフィッシングの人たちで、かつてのように同じ量、同じ大きさの魚を獲ることができなくなっています。 1916年当時、それを言っていたのは商業漁業者だった。
ニューヨークタイムズの編集者に、これらのサメは東大西洋からUボートを追って渡ってきたと書いた人がいた。 それはほとんどドイツの陰謀であることを暗示していた。 当時、世界はヨーロッパで戦争中で、反ドイツ感情が高まっていました。
時代をさかのぼるのは難しいし、このような類推をするのは常に危険ですが、負傷したか、何らかの奇形があるサメだったのかもしれない。 それが錯乱した殺人鬼になった。 例えば、ライオンや象は、足に怪我をしていたり、歯が腐っていたりすると、他のものから痛みを感じているため、人間を襲うことがあるのだとわかっています。 それと同じようなことが、ホオジロザメでも起こり得るのです。 サメでは非常に珍しいことですが。 サメの研究において、複数の攻撃を1つの個体、いわゆるローグシャークに起因させる例はあまりありません。 1950年代、オーストラリアの研究者がこの説を推し進めた結果、この説は流行しましたが、その後廃れ、サメの攻撃は一回限りの出来事というのが一般的な感覚です。
一連の攻撃が始まった後、これらのニュージャージー州の町ではどのような措置がとられたのでしょうか。
海岸では、多くの地域が海岸の周りに柵を設置した。 また、サメ1匹につき1頭というように、サメを持ち込むことができた人にお金や報酬を出す地域もあり、多くの漁師が漁に出るようになりました。 サメ漁は大流行となった。 ある新聞は、サメ釣りを新しいスポーツと宣言した。 1970年代に『ジョーズ』という本と映画が公開されたときと同じようなものだ。 この映画によって、サメを釣るレクリエーション・フィッシングが大きく盛り上がり、フィッシング・トーナメントも開催された。 サメを捕まえに行き、サメの頭に足を乗せて写真を撮り、サメのあごを家に飾りたかったからです。
結局、不正なサメは捕まったんですよね？
最後に、近くでホオジロザメが捕まったという話がありました。 当時の新聞によると、マタワンクリークの犠牲者のうち2人の体の一部が出たそうです。
私たちインターナショナル・シャーク・アタック・ファイルの疑問は、その動物が1つはホオジロザメで、2つは本当にその2人と特定できる人骨を持っていたという報告は、どの程度のものだったのだろうかということです。 もちろん、そのサメの良い写真など、今なら手に入るようなものはない。 写真で種類を確認することはできたはずです。 また、人骨の部分を証明する検視報告書もない。 当時の報道を信じるしかないのです。 マスコミはそれをホオジロザメと認定した。
1916年のサメ襲撃はピーター・ベンチレーの『ジョーズ』にインスピレーションを与えたか？
確かに、ベンチレーは1916年のものを意識していた。 自分の本の一部として、彼は襲撃事件を振り返ってみたのです。 社会的な恐怖を感じ取るという点では、彼にインスピレーションを与えてくれました。