CHAMPAIGN – 26年間続いたシャンペーンのオーフィウム子供科学博物館が、COVID-19パンデミックの犠牲になって閉鎖し、その建物が売りに出されています。
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Orpheum board president Janet Wattnem氏は、博物館は貴重なリソースを提供していると信じていたので、閉鎖の決定は困難であったと言います。 と、Wattnem 氏は述べました。「そして、将来、その使命が果たされることを願っています」
体験型で子供向けの展示を特徴とするこの博物館は、旧オーファム劇場の新しい用途として 1994 年に開始されました。 この劇場を設計したのは、ラップ & Rapp という建築事務所です。 現在も続くこの事務所は、シカゴのダウンタウンにあるシカゴ劇場やジェームズ・M・ネダーランダー（旧オリエンタル）劇場など、華麗な映画館で知られていた。
オーフィウムは1914年から86年までボードビルとして、その後映画館として営業していた。 映画館として閉館した後、シャンペーン市がこの建物を購入し、駐車場建設のために取り壊すことを検討したこともありました。 しかしその代わりに、オーフィアムは新たな目的をもって再開され、店舗とロビーエリアには子供向けの科学博物館が入りました。
オーフィアムの講堂も、ベルサイユのオペラハウスをモデルに、3分の1の規模で復元されました。 近年は結婚式やレセプションなどの催しに貸し出されています。
運営コーディネーターのアシュリー・グレゴリーは、パンデミックが起こるまで、オーファム子供科学館は年間約3万人の子供たちにサービスを提供していたと言います。 この施設は3月に一般公開を終了しました。
ワットネム氏によると、連邦政府の給与保護プログラムからの資金と個人の寄付によって、パンデミックの初期にオーフィアムがスタッフに給与を支払うことができたそうです。
夏期は通常、オーフィアムにとって 1 年で最も忙しい時期であり、残りの期間の営業を維持するための資金を稼ぐ時期でもあります。 Wattnem 氏は、夏の収入不足と、築 106 年の建物の維持費が相まって、オーフィアムを継続することが不可能になったと言います。
「これらの収入源がなければ、建物をあるべき姿に保つことがはるかに難しくなりました。 「それゆえ、私たちは閉鎖し、建物を売りに出す必要があるという決定をしました。 しかし、彼女は、長年にわたって、博物館の収益の多くを、維持と修理の継続的なコストに振り向けなければならなかったと言います。
「正直言って、この建物は、私たちの博物館で紹介できるような展示物の開発や種類の制限要因になっています」と、Wattnem 氏は言い、コロナウイルスの閉鎖によって、現在は建物に必要なケアを施すことができないと付け加えました。 しかし、その前に、この施設では、7月末まで、子供たちのための夏の科学キャンプの最終ラウンドを開催する予定です。 運営コーディネーターの Ashley Gregory によると、コロナウイルスの懸念から、このプログラムは 1 週間のセッションにつき 9 人の子供に限定されているそうです。 しかし、彼女は、この博物館、あるいはこのような博物館が、将来、おそらく別の場所で再開されることを願っています。
以前に予定されていたサマーキャンプの開催に加えて、オーフィアムのウェブサイト上の声明では、会員が他の博物館を訪問できるように、メンバーシップがアップグレードされていると述べています。
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