サンゴのポリプ-小さなビルダー
サンゴ礁は、イソギンチャクやクラゲに似た小さな動物、サンゴの「ポリプ」によって築かれ、成り立っているのです。
Cross-section of a coral polyp.Image by Emily M. Eng, www.emilymeng.com
A polyp has a sac-like body and an opening, or mouth, encirringed by nematocysts or cnidae called stinging tentacles in the past past. ポリプは海水中のカルシウムと炭酸イオンを使って、炭酸カルシウム（石灰岩）でできた硬いカップ状の骨格を自ら作ります。 この石灰岩の骨格が、柔らかくて繊細なポリプの体を守っている。 サンゴ・ポリプは通常、夜行性で、日中は骨格の中にいます。
ほとんどのサンゴ・ポリプは、透明な体をしています。 骨格は人間の骨のような白色です。 一般に、その鮮やかな色は、組織の中に住んでいる褐虫藻（小さな藻類）に由来しています。 わずか1cm四方のサンゴの中に、数百万匹の褐虫藻が生息し、色素を作り出している。 この色素がポリプの透明な体を通して見えるので、サンゴは美しい色をしているのです
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