グリーゼ581gは、地球からわずか20光年の距離にある惑星系内の太陽系外惑星候補だが、現時点ではその存在が強く疑われている。 2010年に、主星のハビタブルゾーンにある地球に近い質量の惑星として初めて発表されましたが、他の研究チームがその発見に疑問を投げかけたため、この系外惑星は精査されています。
何千もの系外惑星候補が発見されてきましたが、これらの惑星が実際に存在すると確認するには、一般的に少なくとも2つの独立した観測が必要となります。 科学的に厳密であるためには、その惑星は2つの異なる天文台を使って、2つの別々のチームによって観測されなければなりません。 しかし、2010年にグリーゼ 581g を発見した最初の研究者は、2012年に自分たちの方法を弁護し、他のチームのいくつかの研究に疑問を投げかけました
少なくとも一つの有名な系外惑星データベースは、もうこの惑星を掲載していません。 この惑星は現在、プエルトリコ大学アレシボ校の惑星居住性研究所が運営する「居住可能な太陽系外惑星カタログ」に掲載されていない。 2014年10月のブログ記事で、太陽系外惑星のハビタビリティにおける「偽のスタート」を特徴付ける、アベル・メンデス研究員は、この惑星は存在しないと書いた。
発見
この惑星は、カリフォルニア大学サンタクルーズのスティーブン・ヴォクトが率いるチームによって2010年9月に初めて発表されました。 ハワイにあるW.M.ケック天文台の11年にわたる観測データを使って、チームはグリーゼ581星のまわりに2つの惑星を発表したのです。 グリーゼ581f」と「グリーゼ581g」です。 この惑星は、親星である赤色矮星のハビタブルゾーン内にあると考えられていました。 この種の星は太陽よりも温度が低いので、惑星が表面に水を流すのに十分な暖かさを受けるには、近くに寄り添う必要があります。 天文学者は一般的に、惑星が液体の水を維持できるかどうかでハビタビリティを定義しますが、それに影響を与える多くの要因があることが知られています。
この発見を発表したプレスリリースで、研究者はグリーゼ581が「ハビタブルプラネットの主張においてやや波瀾に富んだ歴史を持っている」ことを認めました。 以前、この星系で見つかった2つの惑星、Gliese 581cとGliese 581dは、後にハビタブルゾーンの端にあると信じられています。 (後年、グリーゼ581dの存在も疑問視された）。
「グリーゼ581g」については、常に片方が親星を向いており、もう片方は常に暗闇の中にある惑星だという。
グリーゼ581gは、親星に引き起こす重力のゆらぎを検出することで発見されましたが、研究者によると、それは微妙で、毎秒1.6メートルの精度で200以上の観測が必要だったとのことです。 ケック望遠鏡のデータは、チリにある欧州南天天文台の口径3.6メートル望遠鏡「HARPS（高精度視線速度惑星探査計画）」のデータと合わせ、惑星探査の名機となった。 また、テネシー州立大学のロボット望遠鏡でも、この星の明るさを測定して確認しました。 しかし、その10月、ジュネーブ天文台のマイケル・マイヨール率いるチームが、HARPSのデータからより多くのデータを用いて国際天文学連合で発表しました。 彼らは、その星系にある他の4つの惑星と思われるシグナルを確認しましたが、グリーゼ581gを示す情報は得られなかったといいます。
「その理由は、機器の極めて高い精度と多くのデータポイントにもかかわらず、この潜在的な第5惑星の信号振幅が非常に低く、基本的に測定ノイズのレベルだからです」と、ジュネーブ天文台でHARPSデータを扱う天文学者Francesco Pepe氏は、SPACEに再掲載されたAstrobiology Magazineの記事への電子メールで述べています。この論文は、プレプリントサイト Arxiv.org にも掲載されましたが、出版には至らなかったようです。 これは、Vogt が 2012 年の Space.com の記事で指摘したことです。 また、自分のチームは、スイスのチームと同じ結論に達することができなかったと述べています–いくつかのデータ ポイントを削除しない限りは。 「もしミスであれば、この論文だけでなく、他の論文でも同じようなミスを繰り返しているとしか言いようがありません」
科学論争
2010年の研究チームは、それぞれが他のチームに対抗し、581Gに関する出版活動を活発化させ、時にはこの系にあると考えられる他の惑星の可能性も論じました。
- 2010年、ドイツのハイデルベルクにあるマックス・プランク天文研究所のレネ・アンドレを中心とするグループは、フォクトのグループが惑星の軌道が円であると仮定して発見したと述べ、ドイツのチームはこの結論は正しくないとしました。
- 2011年には、HARPSとHIRESのデータを分析した別の統計的手法に基づく論文がMNRASに発表されました。 ブリティッシュ・コロンビア大学のフィリップ・グレゴリーが率いるこのグループも、581gの存在を示すシグナルを見つけることができませんでした。
- 2012年に、（581gを発見した）フォクトは、2010年に581gを見つけることができなかったスイスチームと同じデータを使用しました。 彼のチームは、惑星が円軌道を描いている限り、惑星は存在するとし、2010年の反対チームのオリジナルの論文では、あるデータポイントが省略された可能性があると述べた。 Vogt 氏は Space.com に対し、円軌道が機能するのは「動的安定性、適合度、パースィモニーの原理（オッカムの剃刀）」のためだと語った。 この論文はAstronomische Nachrichtenに掲載された。
しかし、581gに関するさらなる研究により、その存在に強い疑念が投げかけられた。 2014年、ペンシルベニア州立大学のポール・ロバートソン博士が率いるチームは、グリーゼ581d（星系内の別の惑星）は、その太陽の活動を補正してもデータ上では見えないと発表した。 ペンシルベニア州立大学のプレスリリースでは、黒点が時に惑星のシグナルに見せかけることがあると指摘されている。 グリーゼ581gの存在は、グリーゼ581dの軌道を見ることで推察される。 結局581dがないのであれば、581gもないと研究者は結論づけた
ギレム・アングラダ・エスクデ（ロンドン大学）率いる別のチームは、2015年3月にサイエンスに掲載されたその論文にコメントを提出した。 彼らは、ロバートソンのチームの研究が、「GJ 581dのような小さな惑星を特定するには、単に不適切な統計的手法を使っている」と述べています（当時のプレスリリース）。 アングラーダ・エスクデのチームは、「より正確なモデル」を使ってデータを再分析するよう促した
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