グアテマラ・ビーズトカゲ

一般情報：

ビーズトカゲの名前は、皮膚がビーズ状に見えることが特徴的であることに由来する。 腹部以外の鱗には、骨皮と呼ばれる小さな円形の骨片があります。 学名のHelodermaは、この特徴にちなんでラテン語で「鋲打ちの皮」という意味である。

身体的特徴：

上あごの牙状の歯から毒を出す毒ヘビとは異なり、下あごのやや拡大した歯の外面に毒を出す溝がある。

太い尾は、雄が長時間の雄同士の戦闘の際に腕輪として使われるほか、雌雄ともに脂肪の貯蔵場所として使われます。

生活と生殖：

ビードトカゲは、ほとんどの時間を岩穴や隙間に隠れて不活発に過ごします。 動きが遅く、素早く動く獲物を追いかけるようなスピードと敏捷性はない。 その代わり、鳥やトカゲ、哺乳類が産卵や出産をする春になると、巣穴から出て、鳥や哺乳類の卵や子供の巣が埋まっていないか探す。

ビーズトカゲは、この対照的なライフスタイルを管理するために多くの顕著な適応を持っています。 他のトカゲと異なり、彼らは高い有酸素運動能力を持っており、また、激しい摂食や長時間の絶食の間、血糖値を安定させることができるのである。 その秘密は、つい最近発見されたばかりのユニークなホルモンにある。 製薬会社がこのホルモン（エキセンディン-4）を発見し、実験したところ、トカゲホルモンの方がはるかに長時間作用することを除けば、インスリン分泌を調節する人間のホルモンと同じような働きをすることが分かった。 この発見は、2型糖尿病を患う人間の医療への応用が期待され、その後、大手製薬会社が人間の糖尿病治療のためにこのホルモンの合成生産を行うようになりました。 繁殖期になると、オスはメスを求めて歩き回り、メスの繁殖権をめぐって長時間の闘争を繰り広げます。 このような長時間の体力勝負を可能にするのが、彼らの高い有酸素運動能力である。

メスのビーズトカゲは、尾に蓄えた脂肪の大きさに応じて、1年ごと、2年ごと、あるいは必要ならもっと長い期間にわたって繁殖を行う。

ビードトカゲは長生きで、50～60歳にもなり、アトランタ動物園の成獣は40歳以上と推定される。

範囲：

この種はグアテマラ東部のモタゴア谷上部の乾燥地帯にのみ生息している。

生息地:

グアテマラビードトカゲは砂漠地帯に生息し、雨季は短いが激しく、その後、非常に長く暑い季節が続く。 この地域の植生は、多くの種類の低木や灌木、サボテンがあります。 モタグア川が流れ込むモタグア谷は、谷の北側を形成する巨大な山脈、シエラ・デ・ラス・ミナス（Sierra de las Minas）の雨影効果により乾燥している。 この山脈は、メキシコ湾から流れ込む湿った空気を遮り、その風は山脈の北側の急斜面に水分の大部分を落としていくのである。

野生では、グアテマラビーズトカゲは、卵や巣の動物が利用できる初期の雨季の間に数週間だけ餌を食べ、年間を通して全く餌を食べない。 このような餌の好不調のサイクルに適応しているため、年間を通じて安定した食事をすると肥満の原因になる。 そのため、アトランタ動物園のグアテマラビードトカゲは、夏の間は餌を与え、冬は数週間餌を与えないなど、餌をほとんど与えないようにしているのだそうです。

保護：

グアテマラビーズトカゲは人間にとって何の脅威にもならないが、毒を持っているという事実が、この種に関する多くの神話や噂につながり、ブラックマーケットでのペット取引で高い値で取引されている。

アトランタ動物園の保護活動：

アトランタ動物園は、グアテマラ・ビーズ・トカゲの生存に主導的な役割を果たしました。 グアテマラ絶滅危惧種保存財団と密接に協力し、土地の購入、フィールドステーションの設立、モニタリングや調査のための資金援助に貢献してきました。 2001年には、この種を発見し命名したテキサス大学アーリントン校のジョナサン・A・キャンベル博士が、この種を説明するために使用したオリジナルの標本をアトランタ動物園に寄贈しました。 ビーズトカゲは一般的に動物園での繁殖が容易な種ですが、グアテマラ・ビーズトカゲは予想外の難題を突きつけられました。 アトランタ動物園の爬虫両棲類学部門は、この種の繁殖の秘密を解明するために何年も取り組み、その後、何度も孵化の成功を祝っています。

アトランタ動物園の保護活動の詳細