クララ・ボウ

ハリウッドの「イット」ガール、そして銀幕の最初の真のセックスシンボルである無声時代の女優クララ・ボウは、過密な仕事と深刻化する心の問題に耐えながら、前例のないスターダムを謳歌しました。 1920年代初頭にブルックリンの長屋から現れたボウは、独立系の映画プロデューサーB・P・シュルバーグと契約し、『ブラック・オクスン』（1923年）、『ワイン』（1924年）などのプロジェクトに起用され、自由気ままな女優をハリウッドの「完璧なフラッパー」として定着させた。 プラスティック・エイジ」（1925年）、「マントラップ」（1926年）、「ウィングス」（1927年）、そしてキャリアを決定づける「それ」（1927年）などの作品は、ボウを当時最大の映画スターだけでなく、正真正銘のスクリーン伝説に変身させた。 撮影の外では、彼女の自由奔放で型破りなライフスタイルは、様々な有力者や業界の有力者との不倫を含み、タブロイド・メディアからボウに好ましくない詮索をされることになった。 さらに問題だったのは、彼女の不安定な精神状態で、長い間治療を受けておらず、ほぼ常に映画の仕事を要求されたことでさらに悪化してしまった。 無声映画のスターたちとは異なり、トーキーの出現はボウを映画の女王の座から引きずりおろさなかった。「ワイルド・パーティー」（1929年）、「海軍の真実」（1930年）などの音声映画は、多くの観客を魅了し続けた。 そして1933年、スターダムの重圧と不安定な精神状態が災いし、ボウは映画界から永遠に去ることを選択する。

クララ・ボウは1905年7月29日、ニューヨーク州ブルックリンでサラ・ボウとロバート・ボウの両親のもとに誕生した。 彼女の子供時代は、貧困、不安、暴力に彩られたディケンズ的なものだった。 ボウの母サラは長年にわたり精神疾患を患っており、クララより前に生まれた2人の女の子を乳児期に亡くし、16歳の時に転倒して頭に重傷を負ったことで病状が悪化した。 父親のロバートは、聡明で人当たりが良いが、成績が悪く、しばしば失業し、一家の長屋を長期間留守にすることがあった。 同年代の女の子と一緒にいるのが苦手なボウは、思春期になってもおてんばで、混沌とした家庭生活から、夢のような映画館に避難することが多かった。 16歳のボウが映画スターになることを決意したのは、スクリーンで女優の演技を研究していたときだった。 1921年、彼女は娯楽雑誌の出版社が毎年主催する「Fame and Fortuneコンテスト」に応募した。 このコンテストの最終選考では、明らかに経験豊富で伝統的な魅力にあふれたコンテスタントを相手に、過酷なオーディションの末、若き日のボウは優勝し、イブニングドレスとトロフィーを受け取り、若い女優志望者が映画界に参入できるよう支援することを約束された。

神経をすり減らすような活動休止期間を経て–その間、クララの父親は、出版社が約束を果たすまで「出没」するよう彼女を励ました–ボウはメロドラマ「虹の彼方に」（1922）に小さな役で出演することになった。 映画デビューとなった彼女は、上流社会の催しで問題を起こす、若くて気まぐれなデビュタントを演じた。 しかし、映画公開後、学校の友人を誘って見に行ったところ、自分の短いシーンがすべて削除されていることを知り、ボウは愕然とした。 しかし、不思議なことに、当時の映画評では彼女の名前とキャストはそのまま掲載されており、彼女が有名になった後、「虹の彼方に」は彼女のシーンを復元して再公開された。 コンテストで優勝しても、結局は何も得られないと思い、ボウはニューヨークのスタジオを回り、オーディションを受け、ブレイクすることを願い続けた。 そして、「おてんば娘」のキャスティングを考えていた監督が、コンテストの写真を見て、彼女を抜てきしたのだ。 しかし、マサチューセッツ州ニューベッドフォードでロケを行うため、生まれて初めてブルックリンの街を離れなければならないことに緊張もした。

クララの統合失調症が悪化し、クララの女優業に激しく反対していたボウの母親は、最近になって娘が死んだほうがいいと不吉な発言をしていた。 1922年初頭のある夜遅く、クララは母親に起こされた。母親は冷静に娘の喉に肉切り包丁を突きつけ、殺すと宣言したのだ。 母親は冷静に娘の喉に肉切り包丁を突きつけ、殺すと宣言したのである。 その後、サラは療養所に収容されたが、家に戻ると急速に体調が悪化し、1年後に他界した。 母親とのトラウマの直後、ボウはニューイングランドの捕鯨コミュニティでの生活とロマンスを描いたドラマ「船に乗って海へ」（1922年）の撮影に付き添いで出発した。 しかし、『女の敵』（1923年）、『大胆な年』（1923年）にクレジットされていない小さな役で出演することができるようになった。 この頃、ボウは独立系映画会社プリファード・ピクチャーズのスタジオ・チーフ、B.P.シュルバーグの目に留まることになる。 当初、シュルバーグは3ヶ月の契約を提示したが、ボウはハリウッドに到着して数日でプリファードの常用俳優の一人として発表された。 シュルバーグはすぐに『メイタイム』（1923年）などのプリファードの企画にボウを起用し、また、当時よく行われていたことだが、フランク・ロイド監督の『ブラック・オクセン』（1923年）などの長編映画にこの新米女優を他のスタジオに貸し出し、投資を回収することに成功した。 翌年、「船に乗って海へ」の好評を受け、ボウは西部映画広告主協会（WAMPA）から1924年度のWAMPAベビースターの称号を与えられる。 この作品では、元ギャングで、かつては無法地帯だったボーイフレンド（グレン・ハンター）と共に真っ当な道を歩もうとする役柄を演じている。 この頃、ボウは過酷なペースで仕事をこなし始め、同時に3本もの映画を撮影していた、と彼女はかつて語っている。 毒の楽園』（1924年）と『快楽の娘たち』（1924年）は好評を博し、無声映画のスターでボウの主なライバルだったコリーン・ムーアを追い出し、ハリウッドきってのフラッパーの座を獲得した。 ユニバーサル社に貸与された彼女は、禁酒法のドラマティック・コメディ『ワイン』（1924年）で初のトップスター役を演じ、無垢な社交界の少女を演じたが、スピーチイージーに触れたことで「レッドホット・ママ」（当時のある評論家）が雄弁に語るように、彼女は一変してしまったのである。 彼女はシュルバーグにとって興行的に大当たりとなり、信じられないほど長い時間働いていた。

単に映画館で人気があっただけではなく、ボウは明らかに認識できる方法でアメリカ文化に影響を与えていた。最も有名なのは彼女の象徴的な口紅で、上唇をハート型に見せ、「クララ・ボウをつける」と呼ばれるものであった。 1925年、彼女はプリファードに所属し、また他のスタジオに貸与され、合計15本という驚異的な数の映画に出演した。 そのうちの1本、『プラスティック・エイジ』（1925年）は大学のロマンチック・コメディで、ボウは学校のスター選手（ドナルド・キース）と恋愛するかわいい女子学生を演じていた。 多くの批評家はボウが学究的な役柄を演じることに抵抗を感じたが、観客はこの役で彼女を気に入り、これまでのフラッパーのイメージから一変することになった。 また、この映画で俳優のギルバート・ローランドと出会い、後に婚約することになる。 当時のゴシップ誌は、ボウの「婚約」を、本質的に薄っぺらな性愛を装った便利な婉曲表現とみなしていた。 「The Plastic Age」はプリファード最大のクララ・ボウのヒット曲となっただけでなく、苦境にあるスタジオでの彼女の最後の作品となることも証明された。 1925年、プリファードは破産を申請し、シュルバーグはすぐにパラマウント・スタジオに移り、彼の大事な資産であるクララ・ボウを連れて行った。 パラマウントでは、『ダンシング・マザーズ』（1926年）、『マントラップ』（1926年）などの作品で、この女優はますます高い評価を得るようになった。 パラマウントは、その投資効果に大いに満足し、すぐにボウと5年契約を結んだ。

新しい獲得物をさらに活用しようと、パラマウントは人気女性作家エリナー・グリンを雇って、クララ・ボウの映画を制作するためのストーリーを書かせた。 その映画は、「それ」（1927年）というシンプルなタイトルで、貧しい商店の娘（ボウ）が、逃れられない魅力で裕福な雇い主（アントニオ・モレノ）の心をつかむシンデレラストーリーであった。 ゆるやかに定義すれば、「それ」は数値化できない（そして否定できない）セックス・アピールのことであった。 グリンや当時のほとんどの評論家、新聞記者によると、辛辣なウィットであるドロシー・パーカーでさえもこの女優の特性を認めており、ボウは「それ」を十分に持っていたのである。 抜け目のないシュルバーグはすぐに「ハリウッドのイット・ガール」と名付け、ボウは当時最も人気のある映画スターになっただけでなく、真の映画界の伝説となったのである。 パラマウントの強力なマーケティング力に支えられ、「It」は彼女のキャリアで最大のヒット作となった。 しかし、その一方で、悪意あるマスコミの詮索を受け、それまで経験したことのないような世間の注目を浴びることになった。 ボウの型破りで、その場しのぎのライフスタイルと、無防備なほど上品でない態度は、タブロイド紙のネタとなり、ハリウッドのエリートたちの間で嘲笑の的となった。 またこの年、ボウは恋愛ドラマ『離婚の子供たち』（1927年）で、無名の若いゲイリー・クーパーと共演している。 ローランドとの「婚約」も、監督のヴィクター・フレミングとの秘密の関係も終わり、二人は短い間、嵐のような関係に陥った。 嫉妬深いことで知られるクーパーは、彼女の媚びた態度にすぐに嫌気がさし、2人は別れた。

ボウが次に主演したのは、第一次世界大戦中の航空冒険映画「翼」（1927）。 同じ女性（ボウ）に恋する2人の戦闘機パイロットを描いたこの恋愛ドラマは、第1回アカデミー賞作品賞を受賞し、パラマウントの大スターがまたもやヒットさせ、全米興行収入第2位を記録した。 その後も猛烈な勢いで仕事をこなし、ボウは「赤毛」（1928年）、「マフィアの女たち」（1928年）などの作品で興行界の頂点に立つ。 しかし、当時、映画俳優にとって悩みの種であり、多くの俳優のキャリアに致命的な打撃を与えたのが、映画への音響の導入であった。 撮影の邪魔になるし、演技からエネルギーや神秘性を奪ってしまう」と不満を漏らしながら。 しかし、驚いたことに、彼女の少し鼻にかかった声も、洗練されていないブルックリン訛りも、観客の妨げになることはなかった。 ボウの最初のトーキー作品「ワイルド・パーティー」（1929年）は、その後も「危険な曲線」（1929年）、「サタデー・ナイト・キッド」（1929年）などと同様に、全米ナンバーワンの映画スターに君臨するヒット作となった。

音響への移行に成功し、1930年には同じ映画の象徴であるジョーン・クロフォードに抜かれたものの、ボウは肉体的にも精神的にも急速に限界に達していた。 6年間で45本という驚異的な本数をこなしたこともあり、当時、この女優の精神状態は不安定になっていた。 さらに、名声のプレッシャー、マスコミの介入、さまざまな法廷闘争（実際に、他の女性の夫を奪ったという理由で訴えられたこともある）が、限界点まで達していた。 そして、元従業員で親友だった男が、ボウから横領し、さらにボウの性行為について恥ずかしく誇張した話を流したというスキャンダルが、とどめを刺すことになった。 その年の終わりには、シュルバーグは、問題を抱えたこのスターを「危機一髪のクララ」と公言するようになった。 ノーリミット」（1931年）と「キックイン」（1931年）の2本の映画を完成させたところで、ついにボウの衰弱は避けられないものとなった。 パラマウントとの契約最終作からの解放を求めた彼女は、1931年の春に療養所に収容された。 その療養中にカウボーイ俳優のレックス・ベルと出会った。 高飛車な女優の心を穏やかにしてくれたベルは、1931年12月、ラスベガスでボウと結婚した。 翌年ハリウッドに戻った彼女は、フォックス・スタジオと2本の映画契約を結び、「Call Her Savage」（1932年）、「Hoopla」（1933年）を製作、28歳で現役を退いた。 1944年、ベルが下院議員に立候補した際、ボウは自殺未遂を起こした。 後に遺書から、情緒不安定で人目を避けがちなボウは、将来人前に出るよりも死を選んだことが明らかになった。 1949年、ボウは不安定な感情と慢性的な不眠症から解放されることを願い、自主的に精神病院に入院した。 多くの検査とショック療法を受けた後、医師は精神分裂病を主な診断名として提示した。 しかし、当時はまだあまり理解されていなかった双極性障害である可能性が高いというのだ。 この診断に失望した彼女は、すぐに施設を出てネバダの牧場にいるベルのもとに戻ったが、そこで夫は後に副知事に選ばれている。 1962年にベルが亡くなると、ボウはロサンゼルスのセンチュリー・シティに移り住み、1965年に心臓発作で亡くなるまで、看護婦の世話になりながら過ごした。 ハリウッドの “イット “ガール、クララ・ボウは60歳であった。 死後、ハリウッド・ウォーク・オブ・フェイムに星が与えられることになったが、57本の映画の多くは永久に失われることになった。 その中には、断片的にしか存在しないものや、不完全なプリントのものもあった。 ありがたいことに、「It」や「Wings」など、彼女の最も有名な作品のいくつかは、後世に残された。