今年1月、クイーンの親友ボウイが最後のアルバム『ブラックスター』をリリースした数日後に肝臓がんで亡くなったことを受け、このアルバムの悲劇的な軌跡を、マーキュリーがAIDS関連の肺炎で死去するわずか9カ月前にリリースした『Innuendo』のそれと比べる人がいました。 特に1990年にロンドンのドミニオンシアターで行われたブリット・アワード（「英国音楽への多大なる貢献」賞）の受賞式では、信じられないほどやつれたマーキュリーを伴ってバンドが登場し、それがマーキュリーが人前に姿を現す最後となった。 ドラムのロジャー・テイラーはある記者に、彼は「健康で活動している」と主張し、マーキュリーはBBCのラジオ・ワンの貴重なオンエア・インタビューで、自分の健康状態についての質問をすぐに打ち消しました。
「フレディは驚くべき静けさを見出し、私は彼が不平を言うのを聞いたことがありません」と、後にメイが、2011年にBBCが制作したクイーンのドキュメンタリー『Days of Our Lives』で断言しているとおりです。 “ある晩に出かけたのを覚えている。彼は脚にひどい問題を抱えていて、フレディは私がそれを見ているのを見て、”ああ、ブライアン、どんなものか見てみたいか？”という感じだった。 と言って見せてくれたんだけど、彼は僕の顔に反応して、『本当にごめんよ～、こんなことするつもりじゃなかったんだ』って言ったんだ。 彼が『これは本当にひどいことだ』と言うのを聞いたことがないんだ。 俺の人生、最悪だ。 俺は死ぬんだ』って。 決して、決して、決して。 彼は驚くほど強い人だった」
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『ブラックスター』のように、『Innuendo』を聴くと、墓場に片足を突っ込んだ男の悲しみに直面することはない。 むしろ、このアルバムは、マーキュリーがかつて言ったように、病気を目の前にして「倒れるまで働き続ける」と誓ったアーティストの作品として仕上がっています。
そして、『Innuendo』のサウンドから、彼はまさに彼が言ったことを意味していました。 多くの点で、『Innuendo』は、1989年の過小評価された『The Miracle』で始まったクイーンの70年代初期のハードロックのルーツへの回帰を、フロイド的サイケデリア、初期のEDM、スミス的ロマンチシズムへの冒険的回り道をしながらも、勝利の形で継続しているように見えた。 ボレロのイントロ、フラメンコのブレイクダウン、オペラのようなハードロックのアウトロなど、すぐに「Bohemian Rhapsody II」というタグが付けられた6分半のタイトルカットでアルバムは幕を開けた。 しかし、明らかにこの曲はレッド・ツェッペリンの「Kashmir」にインスパイアされた独自のものだった（この2曲のメドレーは、1992年にウェンブリー・スタジアムで行われたフレディ・マーキュリー・トリビュート・コンサートでプラントとクイーンの存続メンバーによって演奏されている）。 また、この曲はグループの中で唯一、他のギタリストをフィーチャーしたスタジオ・カットである。 1298>
「彼らが演奏して、私は吹き飛ばされたよ」と、ハウはイギリスの音楽雑誌『Prog』の2012年3月号で語っている。 「彼らは皆、声を揃えて言ったんだ。 と答えた。 即興でやれ！”ってね。 僕はギターでうごき始めたんだけど、かなり大変だった。 2時間くらいして、「これはもう限界だ」と思ったんです。 曲の構成を少し覚えなければならなかったし、コード・ルーツも把握しなければならなかったし、遠くまで猛スピードで走ったらどこに落ちるか、自分がどこに向かっているのかを知らなければならなかったんだ。 でも、夕方になって、私たちは落書きをして、私はヌードルをして、本当に楽しいものになりました。 素敵な夕食をとって、スタジオに戻って聴いてみたんです。 そして、彼らはこう言った。 最高だ。 1298>
1991年のプロモーション・ビデオでメイが語った『Innuendo』制作時のヘヴィなエッジは、スティーヴ・ヴァイやジョー・サトリアーニといった80年代後半のギターの巨匠を聴いたことに部分的にインスパイアされている。 しかし、このアルバムでのメイの演奏は、はしたないショーマンシップを超越しており、彼とマーキュリーがクイーンの最前線でいかに完璧な全体の片割れであり、ディーコンとテイラーの素晴らしいリズムセクションに補完されていたかを示す真髄を提供しています。 ロジャー・テイラーはそのプロモビデオで、「私たちはいつも一緒にいて強くなれた。 彼と一緒に仕事をすると、彼はいつもあなたのベストを引き出し、あなたを駆り立てて、周りの人たちを鼓舞するんだ」
「Headlong」は、Brian May が Mercury にリードヴォーカルを任せて、この曲がいかに Queen の曲として完璧に機能しているかを認識するまで、破棄されたソロ・アルバム用のセッションから始まったものです。 The Hitman” や “I Can’t Live With You” のようなディープなアルバムでは、1974年の Sheer Heart Attack 以来、バンドは間違いなくヘヴィなギターに重点を置いています。 バンドの艶やかなエレクトリックな咆哮の復活は、1980年代にニュー・ウェーブ、R&B、プラスティック・シンセポップを通してクイーンの紆余曲折に耐えなければならなかったと感じていた人々にとって、きっとさわやかな救いとなったことだろう。 「そして、私たちは手を広げていった。 しかし、私たちが少し出過ぎたことをするたびに、人々は少し呻き、唸り始めた。 そして、みんなが本当に見たかったのは、分厚い質感のギター、ドラム、ベース、そして今はキーボードのラインアップと、あの大きなハーモニーへの回帰だったと思う。 1298>
一方、アルバムの他の部分では、グループが自分たちの快適な領域の外で作業し、形と質感の領域を探求し、Innuendo の歌詞の中でマーキュリーが自分の悪化した状態を思い起こさせる役割を果たしたのである。 このアルバムでは、マーキュリーが悪化していく自分の状態を考慮しながら、文字通りバンドメンバーの目の前で死んでいくような体験をしています。 この曲ではシンガーがダークなユーモアを交えて歌っていますが、「I’m Going Slightly Mad」では、バンドがスタジオにいる間に発症したとされるエイズ関連の認知症とマーキュリーの戦いが描かれています。
一方、「デライラ」は、同名の愛猫への甘い別れを歌ったものである。
「ただ一口ずつ味わって、周りで嵐が荒れ狂っても、その一瞬一瞬を大切に」とマーキュリーが歌ったバラード曲「ドント・トライ・ソー・ハード」は、メイのキメ細やかなギターと、プリセットのコルグM1を使ったプロデューサー、デヴィッド・リチャーズの演奏で、80年代末のブリットポップにかすかに影響を受けたと思われる。
コンガ主体のシンセバラード「These Are the Days of Our Lives」は、マーキュリーの45歳の誕生日にリリースされ、そのビデオは91年5月、エイズとの闘病生活の最終段階で撮影されたため、彼のファンが生きているシンガーを見ることができた最後となったことを考えると、イヌエンドで最も重要なシングルと言えます。 Love of My Life」の流れを汲むバラードで、モノクロのビデオに映る Mercury の弱々しい姿を考えると、この曲の重みは相当なものでした。後に『Days of Our Lives』で撮影時の未発表のカラー映像が公開され、さらに重みを増しました。 と、ロジャー・テイラーはドキュメンタリーの中で説明する。「自分に何かするため、起きるための何らかの理由を与えるために、彼は可能な限りいつでも来ていた。 だから、本当に、かなり激しい仕事の期間だったんだ。
『Innuendo』の発売後2週間の評判を見て、マーキュリーはバンドに鉄が熱いうちに打って、新曲に取り組むよう迫った。
「当時のフレディは『何か書いてくれ、あまり時間がないのはわかっている』と言った」と、『Days of Our Lives』でメイが明言している。 その時フレディが言ったのは、「私に何か書いて、私に何か与えて、私は歌う。 そして、その後で好きなことをして仕上げるんだ」
それらのセッションから生まれたのが1995年の『Made in Heaven』で、マーキュリーの死のわずか数週間前に録音され、「死ぬ前に平和を望む」という彼の宣言が入ったシンセヘヴィな “Mother Love” がハイライトになっています。 しかし、『Innuendo』のトーンと文脈を考えると、マーキュリーの本当の最後の言葉は、このアルバムのエンディング・ナンバーである “The Show Must Go On” にあるように思われます。 「化粧は崩れても、笑顔は失われない」。