いくつかの木からぶら下がっている長い糸のような植物は何ですか？ スパニッシュモスのように見えますが、カリフォルニアには生えていないと聞きました。
スパニッシュモスというと、しなやかなオークの枝で柔らかく揺れる花綱のようなロマンチックなイメージを抱きます。 このようなドレープは、北カリフォルニアの木々でよく見られ、時には美しい霧にかすかに縁取られ、屋外の環境をより美しくしています。 あまりに似ているので、この自生している灰緑色の垂れ下がったものは、スパニッシュ・モス*として知られている生物と同じものだと思いがちです。 ブロメリア科の着生植物であるティランジアのことです。 カリフォルニアには生息しておらず、アメリカ南部（サザン・ゴシックのロマンティックなイメージ）から南米にかけて自生しています。 学名は「Tillandsia usneoides」。
スパニッシュ・モスよりもっとエキサイティングなのは、オークやその他の木々を飾っている、私たちの州の地衣類であるレース地衣類です（学名は Ramalina menziesii）。 よく見ると、この地衣類は細かい網目状の驚くべきパターンで成長しているのです。 同じ模様は2つとない。 ヒゲ地衣類は、レース地衣類に混じっていたり、単独で枝にぶら下がっていることもある。 レース地衣は本当にレースのように見えるので、レース性で見分けがつきます。 ヒゲ地衣類は、学術的にはウスネアと呼ばれ、より枝分かれした構造を持っています。
地衣類は維管束植物ではなく、藻類やシアノバクテリアなどの光生物を少なくとも1つパートナーに持つ菌類である。 (最近、酵母を含む複数のパートナーが地衣類の種を作るのに役立っている可能性があることが発見された)。 オークや松などの維管束植物は、レース地衣や他の地衣類が生育するための安定した地表を作ることで、地衣類の購入源となる。 湿気や霧が多いところでは、枝から地衣類が垂れていることもある。 このような地衣類は、霧の滴を植生に取り込むのに役立ち、また、地衣類が生育する維管束植物の微量栄養素を生成または取り込むのに役立つことが容易に想像できる。 地衣類が多いと植物の健康を脅かすように思えるかもしれませんが、実は植物から地衣類を取り除く方がより有害です。
地衣類は動物にも隠れ場や食料を提供します。 ハチドリは地衣類を巧みに編んで巣をカモフラージュすることがよくあるし、多くの蛾は、自分が隠れ、幼虫が食べる地衣類を模した模様をしている。 地衣類には薬用効果もある。 抗菌作用の研究が進められている。 地衣類は空気の質を示す指標となることが多く、オオサンショウウオ（Xanthoria parietina）が多い場合は、空気の質が悪いことを示しています。 同様に、サンゴ地衣類のような汚染に敏感な種が存在する場合、空気の質が高いことが多いのです。
カリフォルニア州は現在、州地衣類がある唯一の州です。 その美しさに加え、カリフォルニア州内の広い範囲に生息し、識別しやすいという理由から、レース地衣類が選ばれました。 他の州でも、地衣類が生態系に果たす重要な役割を認識し、私たちに追随してくれることを願っています。
近いうちに外に出て、レース地衣類が作る素晴らしい模様をチェックする機会があるとよいですね。 地衣類を見つけたら（どこにでもいます）、他のカリスマ的な植物にも出会えるかもしれません。テロジスト科の鮮やかなオレンジ色の地衣類や、クールなチューブ構造を作るヒポギムニア地衣類です。 私のお気に入りはゴールドアイ地衣類で、目のような形のアポテキュースの周りに「まつげ」があり、「リトル・ショップ・オブ・ホラーズ」の住人を連想させるものです。 小さな枝や岩の上に、さまざまな種が混在してミニチュアのような風景を作り出しているのを見つけるのは楽しいものです。