PHYSICAL CHARACTERISTICS
哺乳類、鳥類、骨魚類、爬虫類、その他の両生類と同様、カエルは脊椎動物（VER-TEH-BRHTS）です。 脊椎動物とは、背骨を持つ動物のことです。 他のすべての脊椎動物と比較して、カエルはこのような特徴の組み合わせを持っている唯一の動物です。
- 広い頭と大きな口
- 二つの大きく膨らんだ目
- 背骨が8つか9つだけの短い体
- 足首の部分に二つの骨があり、長い足をさらに長くしている
- 長い。 1531>
- 尾はない
ほとんどのカエルは1.5メートルほどである。5から3.0インチ（3.5から7.5センチメートル）の長さで、鼻の先端から尻の端までがある。 もっと小さいものもいる。 最も小さい種はブラジルのツチガエルとキューバのイベリア雨蛙で、体長は約0.4インチ（1センチ）しかない。 これに対して、異常に大きいゴライアスガエルは、体長12.6インチ（32センチメートル）、体重7ポンド（3.25キログラム）にまで成長します。
種によって、カエルの皮膚は滑らかだったり、多少デコボコしたり、イボで覆われていたりすることがあります。 イボガエルはすべてヒキガエルと呼べると思っている人が多いが、カエルの一科に属するものだけが真のヒキガエルである。 この科のカエルは、通常、ぽっちゃりした体、やや短い後ろ足、多くのイボがあります。 他のカエル（同じようにぽっちゃり、イボイボ、短足）と違うのは、ビダーズ・オルガンと呼ばれるものです。 これは、オスのヒキガエルの体内にあるメスの体の一部で、このビダーズオルガンは、オスのヒキガエルの体内にある。 この小さな器官は、健康な雄のヒキガエルでは何もしないように見えますが、科学者が他のすべての種類のカエルから真のヒキガエルを見分けるのに役立ちます。
多くのカエルは、緑、茶、グレー、および彼らが住む場所の背景によく似ている他の色です。 また、斑点や縞模様など、周囲の環境に溶け込むような模様もあります。 中でも毒ガエルは、カモフラージュしていないものが多い。 彼らは非常に目立つように鮮やかな色を持っている。
カエルのほとんどの種は、オタマジャクシに孵化する卵を産む。 オタマジャクシは、一端に口があり、もう一端に尾がある内臓の袋と表現されることがあります。 おたまじゃくしの口は鳥のくちばしのように硬いことが多く、水中の岩の側面から植物のかけらをこすり取ることができる。 しかし、おたまじゃくしには、肉厚の口があるものもある。 このおたまじゃくしは、水を吸い込み、その中から餌を少しずつ濾し取る。 尾を含めると、おたまじゃくしはしばしば成体のカエルと同じかそれ以上の長さになります。
GEOGRAPHIC RANGE
カエルは、北アメリカ、中央アメリカ、南アメリカ、ヨーロッパ、アジア、アフリカ、オーストラリアに生息しています。 北極などの極寒の地や、海に浮かぶ多くの島々には生息していません。 最も多くの種類のカエルが高温多湿の熱帯地域に生息していますが、寒い冬を含む四季がある場所に生息しているものもあります。 カエルは通常、非常に乾燥した地域には近寄らないが、水を保有するカエルと他のいくつかの種は乾燥した草原や砂漠でさえも生存することができる。 カエルの大半は、谷や低地、または山の中腹にのみ生息しています。 しかし、一部のカエルは地上の高い場所でもよく生きています。 パキスタンヒキガエルは、おそらく最も高い場所で暮らすカエルです。
HABITAT
カエルの大半は卵として水中で生活を始め、その後オタマジャクシに孵化し、カエル子に変わるまで水中にとどまる。 その時点で、ある種のカエルは水を出て陸地に住み着くこともあれば、水中に留まることもあります。 中には、水たまりに足をつけることなく生きていける種もいます。
草原や砂漠などの乾燥地帯に住む多くのカエルの種は、1年の大半を地下で過ごし、エスティベイション（es-tih-VAY-shun）と呼ばれる深い眠りの状態に入る。 そこで雨季を待ち、再び地上に上がって食事や交尾をする。 寒い冬を過ごす寒い場所に住む他のカエルは、時には地下に避難し、ハイバーネーション（hibernation）と呼ばれる深い睡眠状態に入ります。
DIET
ほとんどのカエルは、オタマジャクシのときは主に植物を食べ、カエルになると主に昆虫の食事に切り替わります。 また、水底に浮いている動物の死骸を少し食べるものもあり、一部の種のオタマジャクシは昆虫などの無脊椎動物（in-VER-teh-breht）、つまり背骨のない動物まで食べてしまうこともあるそうです。 すべての成体のカエルが昆虫だけを食べるわけではありません。 大型の種の多くは、捕まえて飲み込めるものなら何でもがぶ飲みします。 北米の多くの地域で一般的なウシガエルは、アヒルの子や他のウシガエルを含む、手の届くところに来るものはほとんど何でも食べるカエルの一種です。
BEHAVIOR AND REPRODUCTION
他の両生類と同様、カエルは皮膚呼吸ができますが、それは皮膚が湿っていなければ行うことができません。 ほとんどのカエルは、空気の湿度が高くなる夜間に活動します。 湿度の高い空気は、彼らが皮膚を湿った状態に保つのに役立ちます。 日中、これらのカエルは、腐った丸太の下、ぬかるんだ場所、地下、岩の割れ目など、湿った場所にじっと座っています。 夜間に活動するカエルも、じっとしている時間が結構あります。 これは多くの種が狩りをする方法です。 一か所にとどまり、ふらりとやってきた昆虫などの獲物を口でつかんだり、舌を出したりしてひっかけ、丸呑みにするのです。 ほとんどのカエルは、口の前面に付着した粘着性の舌を外側に反転させている。 毒蛙を含むいくつかのカエルは、狩りにもっとエネルギッシュなアプローチを取り、次の食事を探して飛び跳ねる。 暖かく湿度の高い場所に住んでいるものは、一年中いつでも交尾することができますが、通常は雨嵐の間または後にのみ交尾を行います。 寒い気候で彼らの家を作るカエルは、一般的に温度が暖かく、春の雨が来るまで待っている。 特に乾燥した地域に生息する種は、雨季が交尾の時期である。 ほぼすべての種類のカエルのオスは、交尾の時期に鳴きます。 喉の部分にある声帯嚢という風船のような皮膚から空気を吸ったり吐いたりして声を出す。 スプリングピーパーのようなほとんどのカエルの声帯は1つですが、アマガエルなどいくつかの種は2つあります。 それぞれの種のオスは独自の鳴き声を持っています。 この鳴き声はメスを引き寄せるだけでなく、他のオスに離れて自分の交尾場所を探すように伝えることもあります。 いくつかの種では、鳴き声が十分でない場合があり、2匹のオスが戦うことがあります。 ほとんどの戦いはレスリングの試合にすぎませんが、グラディエーターフロッグのように、オスが鋭い棘を持っていて、しばしばお互いに怪我をさせる種もいます。 多くのカエルの種では、オスは集団で呼び合います。 このような集団での鳴き声はコーラス（KOR-us）と呼ばれます。 いくつかの種では、オスがすべて鳴き、非常に短期間（多くは数日以内）で交尾します。
ほとんどの種で交尾は、オスがメスの背中に乗り、アンプレックス（am-PLEK-sus）と呼ばれるおんぶの姿勢でメスにしがみつきます。 メスが卵を産むと、オスは体液を放出する。 その液の中には精子という微細な細胞が含まれていて、卵と混ざり合う。 この混合を受精（FUR-tih-lih-ZAY-shun）と呼びます。 受精が起こると、卵は発育を始めます。 テールフロッグは少し違うやり方をしています。 オスは「尾」を持っていますが、これは実際には小さな肉の部分で、卵がまだメスの体内にある間に卵に体液を加えるために使います。
危険なカエル
1990年代、科学者は世界中のカエルの数が減少していることに気づきました。 ほとんどいなくなってしまった種もあれば、すでに絶滅してしまった種もありました。 大気汚染や水質汚染、生息地の破壊、ツボカビと呼ばれる菌の感染など、さまざまなことが原因ではないかと考えられています。 また、外来種がカエルにとって危険であるとも考えられています。 人々はしばしば、その水を利用するカエルに何が起こるかを考えずに小川や池に魚を追加しています。 多くの場合、魚はカエルの卵やオタマジャクシ、ときにはカエルの成体も食べてしまいます。 池に数匹の魚がいるだけで、そのシーズン中すべてのカエルの卵とオタマジャクシを食い尽くしてしまうかもし れません。 ほとんどの成体は数年しか生きられず、繁殖しないので、魚はすぐにカエルの全個体数を一掃することができます。
種によって、カエルは一度に12個以下の卵を産むこともあれば、1000個を超えることもあります。 典型的なメスのカエルは水中、多くは水中植物に卵を産み、オスと一緒に卵を放置して自分で発育させる。 一部の種では、親のどちらかが残って卵を見守り、時には残ってオタマジャクシの世話もする。 典型的なカエルの卵は、水中でオタマジャクシに成長します。 いくつかの種では、卵は代わりに湿った場所で発生し、いくつかの種では、その湿った場所は、袋の中や親のいずれかの背中にあります。 陸上で子供を産むカエルの多くは、オタマジャクシの段階をスキップしてすぐに赤ちゃんカエルに孵化する卵を産みます。 しかし、ほとんどのカエルでは、卵はオタマジャクシに孵化し、水中で成長を続けます。 ほとんどのオタマジャクシは1〜2ヶ月でカエルに変化し始めますが、中には1年以上オタマジャクシのままのものもいます。 オタマジャクシからカエルの子への変化をメタモルフォーゼ（meh-tuh-MOR-foh-sis）と呼びます。 オタマジャクシの尾はどんどん短くなり、小さな足が生えてきて、成虫の形や色になり始めるという驚くべき過程である。 まもなく、小さなカエルの子は、しばしばまだ尾が少し残っていて、初めて飛び跳ねる。
FROGS AND PEOPLE
春や夏の夜にカエルの鳴き声を大いに楽しむ人は多い。 場所によっては、人々が集まってカエルの合唱を聴くこともある。 カエル、特にカエルの脚や、時にはオタマジャクシを食べる人もいます。 また、カエルはペットとしても人気があります。 おそらくもっと重要なことは、一部のカエルはその皮膚に化学物質を持っていて、人間の病状を治すのに役立っていることです。 さらに、科学者はカエルの個体数を非常に注意深く観察しています。なぜなら、カエルは環境が健全かど うかを判断するのに役立つからです。 例えば、ある池から突然カエルがいなくなった場合、その池の水が汚染されていることを示す警告サインである可能性があります。
CONSERVATION STATUS
世界自然保護連合（IUCN）は、もはや存在しないことを意味する「絶滅種」32種、飼育下または人間の助けによってのみ生存できることを意味する「野生絶滅種」1種、野生で絶滅する危険性が極めて高い「危機的絶滅危惧種」367種をリストアップしています。 絶滅の危機に瀕しており、野生での絶滅のリスクが非常に高い623種、絶滅の危機に瀕しており、野生での絶滅のリスクが高い544種、絶滅の危機に瀕しており、将来的に絶滅する恐れがある302種、データ不足（絶滅の脅威について判断するのに十分な情報を科学者が持っていない）である1165種がある。 ∎
FOR MORE INFORMATION
Books:
Behler, John. Simon and Schuster’s Guide to Reptiles and Amphibians of the World. ニューヨーク: Simon and Schuster, Inc., 1989, 1997.
Clarke, Barry. 両生類. ニューヨーク: Dorling Kindersley, 1993.
Florian, Douglas. カエルの発見. New York:
Halliday, Tim, and Kraig Adler, eds. The Encyclopedia of Reptiles and Amphibians (Smithsonian Handbooks)（爬虫類・両生類百科事典）. New York: Facts On File, 1991.
Harding, J. H. Amphibians and Reptiles of the Great Lakes Region.（五大湖地域の両生類と爬虫類）. Ann Arbor: The University of Michigan Press Institution Press, 1997.
Lamar, William. The World’s Most Spectacular Reptiles and Amphibians（世界で最も壮大な爬虫類と両生類）. Tampa, FL: World Publications, 1997.
Maruska, Edward. 両生類。 陸と水の生き物たち. New York: フランクリン・ワッツ、1994.
Miller, Sara Swan. カエルとヒキガエル。 The Leggy Leapers. New York: Franklin Watts, 2000.
O’Shea, Mark, and Tim Halliday. スミソニアン・ハンドブック: 爬虫類と両生類 (Smithsonian Handbooks). New York: Dorling Kindersley Publishing, 2002.
Periodicals:
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Masibay, Kim Y. “Rainforest Frogs: Vanishing Act?” Science World (March 11, 2002): 12.
Sunquist, Fiona. “The Weird World of Frogs”. National Geographic World (March 2002): 14.
Web site:
“Anura Species Database”. LivingUnderworld.org.http://www.livingunderworld.org/anura/families/ (2005年5月15日アクセス).
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