オタク」のさまざまな由来

徐々に、「社会的に無能だが頭がいい」という意味合いがこの言葉に関連付けられていったのである。 スース博士のイラストに描かれたナードが明らかに格好悪く、また、言うまでもなく、ナードとシアサッカー（シアサッカーはかなり格好悪い生地です）が並置されていることから、「四角い」という意味合いが生まれたのでしょう。 一方、Dr. SeussのNerdは、”drip “や “square “というより、不機嫌な顔をしているように見える。そうなると、Nerdがナンセンスな造語ではないとすれば、このスラングが生まれ、普及したきっかけは何だろうか？

この言葉の出所として名前が挙がっているもう一人のキャラクターは、エドガー・バーゲンが作った腹話術の人形、モーティマー・スナードです。 田舎者をモデルにしたスナードは、おそらくリスナーに「ドリップ」（うんざりするほど、あるいは迷惑なほど退屈に見える人）を連想させ、したがって、1951年のニューズウィークによれば、オタクなのである。 スナードは、ダミーのチャーリー・マッカーシーという洗練された人物に扮することで、より一層その性質を強めていった。 バーゲンのラジオ番組は 1930 年代後半から 1950 年代にかけて人気があり、スースはこの韻を踏んだときスネルドを念頭に置いていた可能性があるが、その主張は検証できない。 たとえば、nerd は 20 世紀初頭の俗語である nerts が変化したもので、非凡なものに適用されたり（「君のアイデアは nerts だ」のように）、nuts のように間投詞として使われたりしたと推測されている。

もうひとつのアイデアは、nerd が大学のスラングで knurd から発展したもので、drunk を逆に綴った造語である。 つまり、「knurd」は酔っぱらいの反対で、冷静な人という意味です。 残念ながら、knurdが語源であることを裏付ける確たる証拠は見つかっていない。 また、nurdというスペルに関連して、卑劣な人間を指すturdの婉曲表現であるという説もありますが、これも確証は得られていません。

次第に、「社会的には無能だが頭脳明晰」という意味合いがこの言葉と結びついていった（おそらく、オタク自身が自己防衛のために影響を及ぼしたのだろう）。 1980 年代までには、コンピュータに精通し、シャツのポケットに「ナードパック」（プラスチックのペン立て）を入れ、見苦しい眼鏡をかけている人というオタク像が完全に実現しました。

やがて、革命的なデジタル時代により、バイナリコードの力を利用しようとする、社交に時間を割けない勉強熱心なオタクに名声が与えられるようになりました。 その出現により、オタクという言葉の意味合いもまた革命的に変化した。

彼らはコンピュータ以前の時代の計算尺を持ったオタクに似ているが、マイクロチップの力によって電子の魔法使いに変身していたのである。
– Frank Rose, Science, November 1982

「ある意味で、私たちは映画評論家というよりも映画オタクだと言えるかもしれません」と、メイソン・ワイリーというグループのメンバーは言いました。 “われわれは、近代美術館に映画を見に行って、最前列の席を取ろうと急ぐような人たちなんだ。”
– The New Yorker, 18 Feb. 1980

今日、オタクというレッテルを貼られることは、しばしば誇りをもって身につけられるものである。 科学、本、言葉、巨大なマルチメディア・フランチャイズ、ゲームなど、特定の分野において深い知識を持っていることを意味する言葉です。 今日、オタクは脳天気で少しオタクっぽいですが、それはかなりクールです。

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