大きく息を吸ってみてください。 窒素、酸素、二酸化炭素の波が胸郭の境界を押し、肺を膨らませるのを感じてください。 息を吐き出します。
意識して息を吸い込む前は、おそらく呼吸についてまったく考えていなかったことでしょう。 呼吸器系は、私たちがその助手席であり運転手であるという点で、私たちの体の中でもやや特殊な存在です。 心拍や消化などの無意識の行動を司る自律神経系に任せることもできますし、呼吸のリズムをシームレスにコントロールすることもできます。
この二面性が、潜在意識や生理への魅力的な道筋を示している人もいます。 呼吸をコントロールすれば、体内の他のシステムも動かすことができるかもしれない、というわけです。 これは、ラマーズ法、ヨガで実践されるプラナヤック呼吸、さらには「ただ深呼吸をする」という日常の知恵の背後にある論理の一部です。
これらの呼吸法は、内臓の自己認識、心と体のより完璧な融合、潜在意識の活動への自己制御を拡大させることを約束します。 9351>
「アイスマン」のニックネームを持つオランダの命知らず、ヴィム・ホフにとって、これは彼の成功の基礎となっている。
The Man Who Breathes
現在60代にさしかかったHofは、北極圏で裸足とシャツでマラソンをし、北極で氷に潜り、氷風呂に90分以上つかるなど、すべての偉業は、特殊な呼吸練習のおかげだと考えています。 自宅にいながら、簡単に試すことができます。 快適な場所に座ったまま、鼻から吸って口から吐く、素早い深呼吸を30回行います。 次に、深く息を吸い込み、吐き出します。息を吸う必要があるまで、そのままの状態を保ちます。 もう一度、できるだけ深く息を吸い込み、10秒間キープします。 これを何度でも繰り返します。
寒さに繰り返しさらされることで、エネルギーが増し、ストレスレベルが下がり、免疫力が向上するなど、目に見える健康効果が得られるとHofは言います。 そのため、このメソッドによって、一見すると超人的な持久力を発揮することができます。
正しく呼吸をすると、組織内の酸素レベルが上がり、アドレナリンが体にあふれ、自分でも知らなかった力が得られるとホフは主張しています。 脳幹で何が起こるかというと、脳が “もう酸素がない “と言うんです。 そうすると、アドレナリンが全身に噴出するのです。 アドレナリンは生存のためのものですが、今回は完全にコントロールされています…アドレナリンは体全体に放出され、最高の機能性にリセットされます」
Hofは、彼の技術が生み出す高められた心と体のつながりについて説得力を持って語り、プラナーヨガやタンモ呼吸、呼吸法などの半神秘的な実践の長い伝統を比較するように求めています。
電話で話すホフ氏は、エベレストに靴もシャツも着ずに、自分の呼吸だけを頼りに駆け登った男にふさわしく、饒舌でまったく説得力がある。 ミトコンドリア活性、血液アルカリ性、アドレナリンなど、科学的な流行語を並べながら、自分が関わった複数の科学的研究を売り込む。
とりわけ、心と体の間のより深いつながりが、痛みや恐怖から、あるいは寒さから逃げたいという原初の欲求を抑えることを可能にすると話すのだ。
「より深く呼吸し、寒さの中に入り、それについて考え、対処することで、深く呼吸する能力が自分の身体とつながっているという確信を得ることができました」と、彼は言います。 「氷点下の寒さの中に入れば、深く呼吸しなければならない。 それ以外の方法はない。 この考え方は、ヨガや、私たちの生理機能をよりコントロールできるようにすることを目的としたその他の実践の中核となる教義と一致しています。 9351>
モダンブレスワーク
ロバート・フリードは臨床呼吸心理物理学者で、2010年にニューヨーク市立大学の生物心理学と行動神経科学のプログラムを退職しました。 また、呼吸がストレスレベルや私たちの生理機能にどのように関係しているかについて、いくつかの本を書いています。 フリード氏は、COPD患者など呼吸が困難な人や、生活や職業で慢性的なストレスを抱えている人を対象に、深呼吸の方法として、
「深呼吸の目的は、自律神経と精神の興奮を最小限に抑える『低代謝状態』を誘導することです。 これは、休息、回復状態であり、リラクゼーションに伴う呼吸を使用して、体内で同様の筋肉反応を引き起こすことによって引き起こされる、体の不安やストレスに対する反応です」と、Fried氏はDiscoverへの電子メールで書いています。 フリードや彼のようなセラピストは、ヨガに見られるような意識的な呼吸法を何年も使い続け、確実な成功を収めてきました。 Fried氏は、彼の患者の多くが、彼と数分間意識的な呼吸をしただけで若返ったと感じたと述べていますが、これはHof氏が約束することと同じように聞こえます。
他の呼吸法でも、ほとんどすべて短期間ではあるものの顕著な身体的効果を達成することができます。 バルサルバ法というのは、のどを閉じたまま息を吐くことで、血圧をすばやく下げ、脈拍を上げ、不整脈の患者を安定させるのに使われる。 多くの妊婦に使われているラマーズ呼吸法は、痛みへの耐性とリラックス効果を高めることが示されており、過呼吸に伴う幻覚や多幸感の報告も多い。
それでも、氷風呂に1時間半も座っていることは、決して馬鹿にできることではありません。
本当の証拠
この問題の核心は、私たちが人体の内部構造をどれだけ理解しているかという問題に帰結するかもしれません。 そして、彼は、自分のテクニックの無数の利点を論じながら、大げさになることがありますが、ホフ氏は、科学的な被験者として自分自身を提供することもいとわないことを証明しています。
ホフの最初の真の科学的評価は、2014年に、オランダの研究者マタイシュ・コックス率いるチームが、ホフのトレーニング療法を10日間続けた人々の免疫系をテストしたときに現れました。 コックスは、参加者が技を行う間、炎症性物質を注射した。
研究者たちは、呼吸や寒さへの暴露がなぜ免疫活動を弱めるのかについて、まだ確固たる理論を持っていませんが、呼吸によるアドレナリンの放出が一役買っている可能性があることを示唆しています。 アドレナリンの急上昇は、抗炎症性タンパク質のレベルの増加、および免疫システムのシグナル伝達に関与するサイトカインと呼ばれるタンパク質のレベルの減少と関連していました。
ただし、この研究にはいくつかの注意点があります。 まず、Kox氏のチームはまだHof技術のさまざまな構成要素を個別にテストしていないため、過呼吸、息止め、低温暴露、あるいはこれら3つの組み合わせが作用しているのかどうかを判断することは困難です。 さらに、ミシガン大学の生理学教授であるダニエル・ビアードは、彼らの研究が、効果が短期的なものか長期的なものかを判断できていないと指摘しています。
「実際に意識的にこのことをしているとき以外は、これらの人々のいずれも、血液のpHや呼吸を制御できていません。 心拍数や血圧は他の被験者と同じです」と彼は言います。 言い換えれば、Hof氏が主張する生命を左右する生理学的変化は、参加者が積極的にエクササイズを行っている短時間の間にしか実現しないということです。
Hofメソッドの真のテストは、人々が意識的に呼吸を変えていないときでさえ、その効果が持続しているかどうかを判断します。 しかし、Beardは彼らの基本的な結論に同意しており、Hofのメソッドに従う人々で実際に何かが起こっていることを認めています。
真実と希望的観測のバランス
この研究は、ホフの主張に科学的な信頼性を与え、意識的な呼吸によって体内の深いプロセスに影響を与えることができるというアイデアに信憑性を持たせているのです。 予想されたことではあるが、ホフ氏はさらに一歩進んで、過呼吸に伴う血液アルカリ度の急上昇によって、細胞を意識的に訓練し、理論的にはその機械を最適化することができると仮定している。 血管内の神経伝達物質が脳や細胞と連絡を取り合い、血液のpH値を調節しているのです。 Hofは、呼吸をコントロールすることで、通常は意識されないこれらのプロセスへの入り口を強制的に開き、私たちの体がどのように機能するかを最適化するために、それらをハイジャックできると考えています
これは、血液pHを変えようとすると、本質的に私たち自身を敵にしていることから、より議論の多い提案です。 血液がアルカリ性になると、ホメオスタシス、つまり私たちの体が達成しようと努力する内部条件の完璧なバランスを破ることになります。 ホフ氏は、これは良いことだと言います。 近代は私たちを軟弱にし、健康になる代わりに一種の退化を遂げたと彼は主張します。 そのため、このような「曖昧さ」は、「曖昧さ」そのものであり、「曖昧さ」そのものが「曖昧さ」なのです。 血液を一時的にでもアルカリ性にすることが良いことだという証拠は本当になく、フリードのような研究者は、その可能性のある利点について懐疑的でした。
では、ホフ氏の偉業と、彼の論理の明らかな欠陥をどう折り合いをつけるべきなのでしょうか。 皮肉なことに、彼は不自然なほど才能のある人物で、希望に満ちた人々から利益を得るために、通常の人間の生理機能の限界を誇張しているのだ、と言うのです。 しかし、科学は、皮肉屋ばかりが支配していたら、なかなか発展しない。
Wanting to Believe
Andrew Hubermanも楽観主義者の1人です。 スタンフォード大学の神経生物学と眼科学の准教授であるヒューバーマン氏は、現在、ホフのメソッドの実践者をバーチャルリアリティで恐怖にさらし、彼らの心と体が何か違う反応を示すかどうかを調べる研究を行っています。
Hubermanは、Hofの講義を受けたことはあっても、金銭的なつながりはないと明言しています。 しかし、彼は呼吸法の熱心な実践者であり（毎朝やっているそうです）、その結果生じる落ち着きと軽い多幸感の感覚を説明する理論を開発したのです。 呼吸法の本質は、ストレス反応に対する予防接種である、とヒューバーマンは言う。 そして、以前と同様に、アドレナリンが鍵になります。
「通常、アドレナリンが上昇すると、コルチゾールも上昇します。私たちが検証している仮説は、この方法を行ったときに、結局、アドレナリンが増加するのですが、コルチゾールは、自分の状態を意識的にコントロールし、落ち着いているので、比較的低いままです」と、彼は言っています。
Hijacking the Stress Response
自身の経験から、過呼吸と制御された息止めの使用は、ストレスの長期にわたる悪影響を抑制しながら、生来のストレス反応の有益な効果を最大限に高めると、Hubermanは考えています。 この2つのホルモン神経伝達物質の正常な並列反応を一種のアンカップリングしているのです」と彼は言います。
ストレスを完全に排除するのではなく、それを自分の有利になるようにねじ曲げ、ポジティブな方法で反応するように体を整えることを学ぶことができると、Huberman氏は考えています。 彼の目標は、ホフの主張が必然的に引き起こす厳しい精査に耐えられるようなテストを行うことです。
ヒューバーマンにとって重要なのは、神話と事実を切り分けることです。 フリードによれば、ヨガやラマーズによく見られる呼吸法の中には、私たちの身体に何の利益ももたらさないどころか、むしろ害を与える可能性のあるものもあるという。 9351>
最終的な目標は、確立された実践の範囲を調べることによって、すでに存在するよりもさらに優れた呼吸プロトコルを考え出すことだと、Hubermanは言います。 さまざまな方法を分解して、何がうまくいき、何がうまくいかないかを見ることは、単に良い科学です」
実際、Kox研究の最初の結果は、Hubermanのアドレナリン-コルチゾール理論が完全に正しいとは限らないことを示唆しているかもしれません。 その結果、Hubermanが予測したようにコルチゾールレベルが低下するのではなく、Hofのコルチゾールレベルはテスト中に実際に上昇することがわかった。 しかし、もう一人の被験者で同様の結果を確認したわけではないので、相関関係はあいまいなままである。
このように呼吸が持つ不思議な力は、科学的手法の定量的な力をもってしても、当面は謎のままである。
これらの研究は、ヨガやその他の身体的および精神的な実践の実践者が長年にわたって直感的に知っていたことを、最終的にきっぱりと確認することになるかもしれないのです。 自動的であると同時に制御可能であるという呼吸の二面性は、さらに深いところにあるのかもしれません。 意識的に把握できるのは肺だけでなく、私たちの生理全体なのです。
私たちがすべきことは、ハンドルを見つけることだけです。