打ち寄せる波、潮溜まり、岩石、原生林、鳥、野生動物など、ユニークな海岸の風景を体験するには、ビーチ沿いを1週間かけてゆっくりと歩き、そのすべてを吸収する以外に方法はないだろうと考えています。 バンクーバー島にある全長75キロのウェストコーストトレイルほど、蛇行するのにふさわしいビーチはないでしょう。 険しさ、何百もの人工の梯子や橋、緑豊かな熱帯雨林、美しいビーチのキャンプ場などで有名なウェストコースト・トレイルは、島の動植物そのものと同じくらい豊かな経験を提供してくれます。
The Journey
ワシントン州ポートアンジェルスのバーで、オリンピック国立公園に関するスライドショーのプレゼンテーションを終え、飲み物を注文しようとしたとき、私はスツールに座ってくつろいでいました。 向かいにいる年配の紳士は、まだ引き締まった体つきをしており、きっと私と同じようなアウトドアライフを送ってきたのだろう。 5235>
「あのね、彼は、半分しか残っていないグラスを両手で持ちながら、”オリンピック・コーストよりももっといいビーチハイクがあるんだ “って、しきりに言うんだ。 スライドショーの間、私はワシントンの海岸のトレイルを自慢し、この辺りで一番だと宣言していました。 
「おお」と私は言い、興味深げに目を見開いた。 「
想像してみてください、大きな地図を壁に貼り付けて、そこにダーツを狙っているところを。 ダーツがどこに落ちても、そこには「やるべきこと」がある。 もしペルーに命中したら、高地の草原や息を呑むような16,000フィートの峠があるフアイワシュ山脈をハイキングすることをお勧めします。 ユタ州を襲うなら、8,000フィートもの高さを誇るWhole Enchiladaトレイルをマウンテンバイクで駆け抜けましょう。 ブリティッシュコロンビア州中央部を襲うなら、117キロのボウロンレイクス・サーキットを漕ぐことを約束させるだろう。 ブリティッシュコロンビアの海岸にダーツが命中した場合、新しく知り合った友人が私を招き入れ、秘密めいた声で「バンクーバー島のウェストコーストトレイルは、どこよりも素晴らしいビーチハイクだ」と宣言してくれるのだ。 ぜひ行ってみてください” 
「行きます」と私は断言し、私たちは約束を固めるために飲み物を上げました。
それから約10年が経ち、私の3人の兄弟、甥、兄の妻、そして私は、ポートレンフルー北のゴードン川の向こう側、ウエストコーストトレイルの南の入り口にボートを降ろされることになりました。 その昔、両親は私たち兄弟を毛織のカーペットが敷かれた1980年代のフォード・バンの荷台に詰め込み、アメリカ西部の国立公園へと出発させたのだ。 カナダの太平洋岸は、今や私たちの新しいフロンティアなのです。 
ゴードン川の河口から30フィートのところに、熱帯雨林にまっすぐ50フィート以上登る、最初のはしごがあります。 これは、私が他の場所で目撃したものとは異なる特徴で、トレイルの至る所で見られる驚くべき人工構造物の序章です。 ハシゴは100以上、橋は100以上、遊歩道は何マイルも続き、トレイルの約半分を占める森林地帯にある。 残りはビーチです。 
可能な限り、私は森の中よりもビーチを歩きたいのです。 潮溜まりには謎があり、転がっている石には宝があり、砂の粒には物語があるのです。 海岸線が刻々と変化し、潮が引くたびに新たな美しさと生命がもたらされることに、私は限りなく魅了されています。 バックカントリースキーを思い出し、降ったばかりの雪の上を滑走するときの気持ちを思い出す。 空を覆うように古木が立ち並び、無数の枝で青空を覆い隠しています。 ウェストコースト・トレイルから少し歩いたカーマナの近くには、カナダで最も高い木、樹齢400年以上のシトカスプルースが立っているのです。 この木やその他の木は、かつて頭上に高くそびえていた巨木の面影を残していますが、残念ながらすべて伐採という破壊的な手によって失われてしまいました。 
最初のキャンプは、ビーチに沿って5～10kmごとに点在する12の指定キャンプ場の一つ、キャンパーズベイに設営されます。 キャンプはトレイル沿いのほとんどの場所で許可されていますが、最も素晴らしい場所には、アクセス可能な水とピットトイレのあるサイトがすでに確立されています。 その中でも、私たちグループの一番のお気に入りはツシアット・フォールズ（Tsusiat Falls）です。 ここは、生い茂った岩肌を背景に海辺が広がり、崖の下からは約200フィートにわたって砂浜が広がっている。 ビーチと滝の間には淡水プールがあり、高さ3mの滝が絶えず水を供給しています。 
野生動物は、高くそびえる森や人里離れたビーチを越えて、私たちのハイキングに第三の次元を加えてくれました。 私たちの最高の出会いは、ほんの数メートル先の丸太の上にとまっていたツキノワグマの赤ちゃんでした。 この熊は彼だけでなく、旅の途中で3回目撃しています。 他にもミンク、チョウザメ、シカ、複数のアザラシのコロニー、ワシ、サギなどを発見した。 生きていないものでは、奇妙に魅力的で巨大なクジラの死骸と巨大なタコの残骸を見ることができました。 
ウェストコースト・トレイルの体験は、トレイル沿いの2つのビーチサイドにある待望のハンバーガーショップとカニ小屋なしには語れないでしょう。 カニ小屋はNitinat Narrows（32.5km）に、ハンバーガー小屋はCarmanah Lighthouse（44km）にあります（Nitinat Crabshackは現金のみ、Carmanah Lighthouse近くのバーガーショップはデビット/クレジットなので、適宜計画を立ててください）。 バックカントリートレイル沿いのレストランを忌み嫌う人もいるかもしれませんが、私の意見では、こうした地元のレストランはウエストコーストトレイルのどこまでもユニークな雰囲気をさらに高めてくれるはずです。 
私たちのグループが出発して7日後、トレイルの最後のマイルをハイキングしているとき、1週間の旅を始めたばかりのハイカーとすれ違いました。 私はシダが生い茂る道を通り過ぎながら、このハイカーたちがどれだけ楽しませてくれるかと思いましたが、このトレイルが気の弱い人には困難であることもよくわかりました。 しかし、準備万端であれば、他では味わえない体験となり、バンクーバー島にダーツが飛来した際には、ぜひとも体験していただきたいものです。
地理
ブリティッシュ・コロンビア州の西海岸に浮かぶバンクーバー島は、1790年代初頭に発見され「クアドラ＆バンクーバー島」と名付けられるまでは、カナダ原住民が長く居住していた島です。 その後、フアン・フランシスコ・デ・ラ・ボデガ・イ・クアドラという名前は使われなくなり、現在のバンクーバー島という名前になったのです。 
ジョージ・バンクーバーの探検航海から間もなく、ヨーロッパからの船がバンクーバー島に集まり始め、入植者と物資を運んできた。 しかし、太平洋の嵐はこれらの船を破壊し、その後150年の間に、70隻以上の船がバンクーバー島の西海岸で沈没した。 この海域は「太平洋の墓場」と呼ばれるほど、危険な場所だったのだ。 今日でも島の西海岸には、ミシガン、ウッドサイド、ジャネット・コーワン、サラ、アンクル・ジョンといった船名の船の船体、エンジン、アンカーなどが散乱しており、海がいかに荒々しいものであるかを物語っている。 
West Coast Trail が誕生するきっかけとなったある難破船は、Valencia と呼ばれる船の沈没事故でした。 1,600トン、全長253フィートのこの船は、1906年に沈没し、170人以上の乗員を乗せたまま海に投げ出されたのです。 生存者37名にとって文明社会への脱出は、島の未開拓の荒野の海岸を行くことであったが、沿岸の熱帯雨林を抜ける旅は船員にとって困難であった。 最終的に生存者は、波が押し寄せる海峡、通れない岬、豪雨を乗り越え、ようやく電信線を発見し、深い森を抜けて電信員の小屋にたどり着いたのです。 
バレンシアの生存者の窮状を受け、カナダ政府は荒野にドミニオン・ライフセービング・トレイルを建設し、建造物とコミュニティを道で結び、今後数十年にわたって座礁した船員たちに安全な通路を提供することにしました。 この安全ルート沿いには、多言語の指示電信、食糧、毛布、道順を記したシェルターが建設され、パチェーナ岬には灯台が建設され、バンフィールド救命ボート基地が設立された。 .jpg)
1970 年、パシフィック・リム国立公園保護区が設立され、ドミニオン・ライフセービング・トレイルと近くのビーチや島を含む 197 平方マイルの公園として、自然の海岸線とユニークな歴史の通路を保護するよう設計されました。 5235>
Getting There
West Coast Trailのハイキングの最初のステップは、ブリティッシュコロンビア州のバンクーバー島へ行くことです。 これはフェリー（米国とカナダから）、水上飛行機、または航空会社で行うことができます。 到着後、2つのトレイルヘッドのどちらかに行くには、いくつかの方法があります。 車が2台ある場合は、1台をパチェナベイ、もう1台をポート・レンフルーまでシャトルバスで移動します。 また、シャトルバスを利用して、仲間と一緒に6時間の旅を楽しむこともできます。 
West Coast Trailのトレイルマップは、Pacific Rim National Parkのレンジャー・ステーションでのみ入手できる貴重なツールです。 入手しましょう。 この地図以上の情報が必要な場合は、定期的に更新されるガイドブック「Blisters and Bliss」に詳しい歴史や詳細が載っています。
Permits
West Coast Trailは7月から8月の忙しい時期には毎日100人前後がスタートし、年間では6千人以上のハイカーが訪れます。 許可証は事前に取得する必要があります（下記詳細参照）。 10月から4月まではトレイルは閉鎖され、この間はサービスが提供されません。 
West Coast Trailのハイキングの料金は一人あたり184カナダドルで、カナダで最も高く、私がこれまでトレイルにアクセスするために支払った中で最も高いものです。 フェリー代なども含まれていますが、それでも大自然の中でキャンプをすることを考えれば、割高な出費です。
ハイキングについての重要な事実
- 予約は毎年1月初旬に開始されます。 426>
- スポットは春と夏の後半に開放されます-脱落したハイカーのために予約システムに目を光らせてください。
- 北から南、または南から北へのハイキングが可能です。どちらの方向でも構いませんが、北のセクションは南のセクションよりずっと簡単であることに留意してください。
- オリエンテーションが必要で、公園のレンジャー・ステーションで入手できます。
- ウェストコースト・トレイルは多くの先住民の居留地を通ります。トレイルを外れて歩き回らないように、そして私たちよりずっと長くこの土地を占領してきた人々に敬意を払いましょう。
Difficulty
West Coast Trailを試みるおよそ100人に1人が救助隊によって排除されており、さらに多くが旅を続けることができないでいます。 主な原因は、滑りやすい岩、濡れた根っこ、ぬかるんだ丸太、体力の低下、経験不足、装備の選択ミス、重すぎる荷物などです。 幸いなことに、救助は無料である。 トレイルのほぼ中間地点にあるニティナットナローズのフェリーも、脱出のための選択肢のひとつです。 わずかな料金で、フェリーに乗って文明の利器に戻ることができるのです。 全行程を踏破する予定のハイカーは、ここで旅を終えることが多いようです。 
キャニオンハイキングと同様に、ビーチハイキングはゆっくり進むことに留意すべきです。 すべてのステップは、砂に数インチをシンクするときに、進行は、標準的なトレイルで得るものの半分です。 さらに、海の満ち引きに合わせてビーチハイクをすることを意識する必要があります-ビーチにはいくつかの障害物があり、干潮時に取り組まなければなりません。 
ウエスト・コースト・トレイルを成功させるために最も重要なことは、体調を整え、時間をかけて歩くことです。 毎日がキャンプまでの競争ではなく、海岸線の一部を鑑賞し探索することです。
Key Gear Items
West Coast Trailは夏でも雨でぬかるんでいることで知られています。 レインジャケットを用意し、それを着てハイキングすることを考えると、通気性が重要です。 防水ハイキングブーツをお忘れなく！あなたの足を快適でドライに保つために、メリノウールハイキングソックスをお勧めします。 寝るときは、3シーズン用の軽量なテントがあれば十分です。 最後に、75キロの長さのトレイルを考えると、レインカバーが内蔵された快適なバックパックが必要です。 人によっては、ゴミ袋をライナー代わりにして、さらに雨風をしのぐこともできます。 
最後に
バンクーバー島のウエストコーストトレイル（全長75キロ）は、世界最高のビーチハイクと謳われています。 今となっては秘境というわけでもないのですが、だからといって敬遠してはいけません。 私のアドバイス：あなたのバケットリストに追加してください。 私のように、もしかしたら10年後に訪れるかもしれません。 でも、バーで見知らぬ人にしたように、いつか旅に出ることを約束してください。 文明に戻るための道から、文明から逃れるための道へと変貌を遂げ、バンクーバー島西海岸の大自然を体験できるこの信じられないような道で、変化に富んだ風景と妥協のない美しさを目の当たりにして、その誓いを後悔することはないだろう。 
Jason Hummel氏は、ワシントン州を拠点とする冒険写真家、作家、バックカントリースキーヤーとして活躍しています。 彼の作品は www.alpinestateofmind.com で見ることができます。