23年前に書いたこの手記は、インディアナ高校バスケットボール殿堂が所有する季刊誌「Indiana Basketball History Magazine」の1997年秋号に初めて掲載されたものである。 ここでは、主に更新のために軽く編集しています。
インディアナ州の高校バスケットボール発祥地からほんの数マイル離れたところに、インディアナ州ハワード郡の長方形の境界線があります。 私はカリフォルニアに住んで半世紀になりますが、そこで育ち、今でも心はハワード郡のフージャーです。 ハワード郡は、他の91の郡と同じように、冬になると寒くなり、新しいバスケットボールの季節がやってくると、住民の精神が熱くなる。 インディアナ州北部の冬を乗り切るために、当時は数え切れないほどのスチームヒーターがあったのだが、みんなのバスケットへの熱意と緊張が、その熱を補完する重要な役割を果たしたのではないかと、私はいつも思っている。 とにかく、この個人的な小さな思い出の舞台は、1944年、月は11月であった。 アイゼンハワー将軍とパットン将軍は、数ヵ月前に東方1万マイルの大陸で「バルジの戦い」を開始し、第二次世界大戦を終わらせるべく動き出していた。 その結果、その秋はどこもかしこも「勝つ」ことに熱狂し、伝染していった。 インディアナ州のバスケットボールの陣営でも、その熱は冷めやらなかった。 エバンズビル・ボッセは、ほとんどの選手が復帰し、高校バスケットボールのディフェンディングチャンピオンであったが、776校のうちのどの学校にも王座を奪うチャンスがあったのだ。 私の故郷であるロシアヴィルからわずか12マイルのところにあるココモは、その前の春に優勝しかけたチームを擁していた。 ワイルドキャッツは、州大会の最終戦でボッセのブルドッグにわずか4点差で敗れました。 そして今、新しいシーズンが始まった。