第二次世界大戦後、イングランドとウェールズの教育試験を標準化するためにGeneral Certificate of Education (GCE) が設立されました。 これは1943年に制定された教育法の一部で、均一な中等教育システムを提供することを目的としていました。 この法律はまた、文法学校、技術学校、中等近代学校（現在は単に中等学校と呼ばれる）の3層構造の学校制度を確立した。 GCEは、大学進学のための準備を判断するためのもので、当初は2つのレベルで構成されていた。 「
O-Levelは、学生が受験することが求められる最初のGCE試験で、通常16歳で受験する。 O-Level試験の目的の一つは、生徒がより高度な、つまりA-Levelのコースに進む準備ができているかを判断することである。 当初、O-Level試験は単に「合格」「不合格」で評価されていたが、その後、Joint Matriculation Board（北部のいくつかの大学を代表する委員会）から1〜9の数字に、1975年からは世界共通のA〜FとU（Unclassified）の文字に変更になった。 レタリング方式では、A〜Dは合格点、FとUは不合格点を表していた。 最終的にFは廃止され、Uは不合格点を表すようになった。
さらに、学生はより厳しくない中等教育修了証（CSE）を受けるという選択肢もあった。 CSEは、おそらく大学への進学を希望していない、学業にあまり熱心でない生徒のために作られたものである。 CSEの資格はOレベルよりも幅広く、多くの職業科目が含まれていたため、生徒は中等教育から卒業して職業に就くことができたのです。 1988年、イギリス政府は、イングランド、ウェールズ、北アイルランドの試験制度にいくつかの変更を加えた。 O-LevelとCSEボードは、代わりに中等教育一般認定試験（GCSE）に置き換えられました。 以前の試験制度と同様、GCSE試験は個々の科目ごとに行われ、16歳の時に、通常Year 9とYear 10にわたって受験する。 この2つの試験の組み合わせにより、GCSE試験は、大学進学を目指す学生にも、社会人になることを目指す学生にも、より多くの課程をカバーすることになりました。 1994年にAの上にA*が追加され、2017年にはイングランドで文字による評価が廃止され、1～9の数値による評価（9が最高）となり、落第点の「U」も残されたが、ウェールズと北アイルランドでは引き続き文字が使用されている。 これらは、通常、生徒が6年生の1年間に履修する上級コースである。 学生は1年目に3～5つ、2年目に3つのA-Levelsを取ることができる。 A-Levelは、1951年に導入され、学生が大学で勉強したいと思うような、より少数の教科に集中することを奨励するために作られた。 試験導入時の成績は、A、B、C、D、E、O、Failであったが、現在では、A、B、C、D、E、O、Failの5段階となっている。
1989年には、6年生に幅広い科目を提供するために、上級補習試験も導入されました。 AS試験はA-Levelに加えて受験され、典型的な学生はA-Levelを3つ、AS-Levelを1つ受験することになる。 A-Levelのコースは何年もモジュール式で、生徒がその科目で十分な成績を取れなかった場合、試験前にコースを再履修することができるようになっています。 デイヴィッド・キャメロン政権下では、この方式はより直線的なスタイルに変更され、生徒は在学中のクラスの成績に関係なく、2年後にA-Levelを受験することになった。 A-Levelの試験が成績の主な判断材料となり、評論家は、この新しいスキームによってAS-Levelのコースがほとんど冗長になっていると指摘している。 変化し続ける世界が、科学、数学、テクノロジーなど、より需要の高い科目で競争するよう各国に圧力をかける中、英国政府が今後、教育システムにどのような改革を行うかはまだわからない
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