ウォッカ・クランベリーが血流に乗り、目の奥のコントロールセンターに到達するとどうなるのでしょうか？
アルコールが脳や身体にどのような影響を与えるかについて、私たちはさまざまなことを耳にしますが、特に、うつ病であることが挙げられます。 それは物語の一部に過ぎません。
アルコールは、神経伝達物質（思考プロセス、行動、感情を制御する信号を体全体に伝達する化学伝達物質）のレベルを変化させることによって、脳化学に直接影響を及ぼします。
興奮性の神経伝達物質の例としては、グルタミン酸があり、これは通常、脳の活動やエネルギーレベルを増加させるものです。
抑制性神経伝達物質の例としてはGABAがあり、これはエネルギーレベルを下げ、すべてを落ち着かせる働きをします。 ザナックスやバリウム（およびその他のベンゾジアゾペン系）などの薬物は、脳内のGABA産生を増加させ、結果として鎮静作用をもたらします。 アルコールもGABAの作用を強めて同じことをします。 ところで、これがベンゾジアゾール系薬剤を服用中にアルコールを飲みたくない理由の一つです。効果が増幅され、心拍数や呼吸器系が危険なレベルまで低下してしまうからです。 このことが意味するのは、あなたの思考、会話、動作が遅くなるということであり、飲めば飲むほど、これらの影響を感じることになります（それゆえ、酔っ払った人はつまずいたり、椅子に倒れたり、不器用なことをします）
しかし、ここにひねりがあります：アルコールは、あなたの脳の「報酬中枢」におけるドーパミンの放出を増やすのです。 報酬中枢とは、事実上すべての快楽的な活動によって影響を受ける脳領域（特に腹側線条体）と同じ組み合わせで、友人と遊んだり、休暇に行ったり、仕事で大きなボーナスをもらったり、（コカインやクリスタルメスなどの）ドラッグを摂取したり、アルコールを飲んだりすることを含みます。
脳内のドーパミン濃度を上げることで、アルコールによって実際に素晴らしい気分（あるいは、感情的に何か難しいことを克服しようと飲んでいるなら、より良くなっただけかもしれませんが）だと騙されていることになるのです。
研究によると、アルコールがドーパミンに与える影響は、女性よりも男性でより大きく、そのことが、男性が女性よりも平均的に多く飲酒していることの説明になるかもしれません。 2001-2002年のアルコール関連疾患に関する全国疫学調査（NESARC）の結果によると、アルコール依存症は女性よりも男性に影響があることが分かっています。
飲酒量が増えるにつれて、ドーパミンの効果はほとんどなくなるまで減少します。 しかし、この段階では、飲酒者は、報酬中枢でドーパミンが放出される感覚に、もはや得られていないにもかかわらず、しばしば「夢中」になっているのです。 その解放感を求めて何度も通う強迫観念が確立されると、依存症が定着する。 遺伝的にアルコール依存症になりやすい人は、ほとんど時間がかかりませんが、そうでない人は数週間から数カ月かかることもあります。
以下は、アルコールが脳のさまざまな部分にどのように影響するかを説明した、ウェブサイトHowStuffWorksの有用な要約です：
なぜ飲酒すると抑制がきかなくなるのか：
- 大脳皮質。 思考処理や意識が集中するこの領域で、アルコールは行動抑制中枢を抑圧して抑制力を低下させ、目や耳、口などの感覚からの情報の処理を遅くし、思考過程を抑制して明晰な思考を困難にする。
飲酒で不器用になる理由：
- 小脳：アルコールはこの運動とバランスの中心部に影響を与え、いわゆる「倒れ込む酔っ払い」から連想されるよろめき、バランスを崩すようなふらつきが生じる。
なぜ飲酒すると性的衝動は高まるのに性的パフォーマンスは低下するか：
- 視床下部と下垂体：アルコールはこの中心部に影響を与え、バランスを崩すようなふらつきをもたらす。 視床下部と下垂体は、脳の自動機能とホルモン分泌を調整する。 アルコールは視床下部の神経中枢を抑制し、性的な興奮と性能を制御する。
- 髄質：呼吸、意識、体温などの自動的な機能を司る領域。 アルコールは髄質に作用して、眠気を誘う。 また、呼吸を遅くしたり、体温を下げたりして、生命を脅かすこともある
。