17世紀、エディンバラのMary King’s Closeでの生活は、あまり衛生的ではありませんでした。 住民は狭い曲がりくねった道に住み、7階建ての長屋に詰め込まれていました。
適切な下水道システムがなかったため、借主は単に下の通りにゴミを捨てていました。 ネズミは、どこへ行くにもノミを運んできて、近くで暴れまわりました。 そのノミがエルシニア・ペスティスという細菌に感染し、「黒死病」として知られるようになると、メアリー・キングス・クローズの住民に災いがもたらされた。 スコットランド人はそれを “the foul death of the English “と呼んで喜んだ。 しかし、すぐにネズミ、ノミ、細菌がスコットランドに侵入してきた。 スコットランドは人口の4分の1をこの疫病で失った。
犠牲者を隔離するために、エディンバラ市の職員が1644年にメリー・キングス・クローズを封鎖し、約600人の住民が希望もなく中で死んでいったという根強い俗説がある。 移動できるほど健康な家族は、バーグ・ミュアに連れて行かれた。 移動できない家族は、窓から白い旗を立てて労働者に知らせ、食料や石炭が玄関先まで届けられるようにした。 そして、ペスト医師のジョージ・レイは、頭からつま先まで革をまとい、鳥の形をした奇妙なマスクをつけて町に入り、病気から身を守ることに成功した。 (革のおかげでノミに刺されず、一命を取り留めた）。 ペストの被害者を救うために、ライは被害者の腫れ物の上部を切り落とし、赤熱した火かき棒を傷口に突っ込んで焼灼した。
ペストが去った後も、メアリー・キングス・クローズには20世紀初頭までテナントが住み続け、空っぽになって封鎖された。 最後の退去者は1902年であった。 その後、王立取引所が建設され、このクローズは忘れ去られた。 発見されたのは、上の道路を掘っていた作業員が、誤って曲がりくねった道路に穴を開けてしまったときでした。
1990年代から、メアリー・キングス・クローズは人気の観光スポットとなり、歴史的再現者によるガイドツアーが行われ、その不気味な歴史と多くの幽霊話に興味を持つ人たちが集まってくるようになった。 ここに住むとされる最も有名な幽霊の一人は、ペストで死んだアニーという10歳の少女である。 信者は、彼女の部屋で温度の変化や奇妙な気配を感じたと報告している。
ツアーは年中無休で行われ（クリスマスを除く）、全盛期のクリスマスの様子を紹介するなどの特別イベントも開催されています。