アジアゾウとアフリカゾウの違いとは？

素人目には見分けがつかないアフリカゾウとアジアゾウですが、この2種には比較的簡単に見分けられる重要な身体的特徴があるのだそうです。

テネシー州ホーエンウォルドにある絶滅危惧種のゾウの自然生息地であるエレファント・サンクチュアリによると、最も顕著な身体的差異は、この2種の耳、牙、頭の形に見られるとのことです。 アフリカゾウの耳はアフリカ大陸のような形をしていて、その表面積の大きさが、アフリカの照りつける太陽の下でも涼しくしてくれるのです。 アジアゾウは涼しいジャングルで生活しているため、暑さの心配が少なく、耳も小さい。 アフリカゾウの頭は丸みを帯びており、頭頂部は1つのドーム状になっている。

彼らを特徴づけているものがもうひとつあります。 アジアゾウのオスだけが牙を生やし、それでもすべてのオスが牙を持つわけではありません。 アフリカゾウでは、一般的に（常にではありませんが）両性の牙があります。

これらの大きな目立つ詳細以外にも、足の爪の数、皮膚のしわの多さ、幹の感触、そして歯の形など、2種類のゾウを区別する多くの小さな特徴もあります。 自然保護団体WWFによれば、両種のゾウは、定められた社会構造の中で生活する群れで生活する動物である。 群れは通常、最年長のメスが率い、その娘や姉妹、その子供たちから構成されます。 オスの子牛は思春期を迎えると母親の群れを離れ、他の若いオスと一緒に独身グループを形成する。 アジアゾウとアフリカゾウは野生では接触しないため、両種の交雑は1件しかない。 1978年、イギリスのチェスター動物園で、アジアゾウの雌牛シバがアフリカゾウの雄牛ジャンボリーノとの間に子ゾウを産んだ。 その子牛はモッティと名付けられ、両親の特徴を併せ持っていた。 チェスター動物園でMottyの出産を担当した獣医のDerek Lyon博士によれば、Mottyは未熟児で、2週間後に胃の合併症で死亡したという。

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