By Alexander Bates
Blame the genes
vstock/Getty
Like owner, like dog?(飼い主に似る)でしょうか。 先進国の犬のほぼ3分の2が太り過ぎで、中でもラブラドールは犬の肥満率が最も高い。 ケンブリッジ大学のConor O’Donovan教授らは、310頭のラブラドール・レトリバーを研究し、体重と食べ物に対する欲求の両方を評価することによって、この遺伝子変異を発見したのです。
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彼らは、犬の23％がPOMCと呼ばれる遺伝子の変異型の少なくとも1コピーを持ち、食後の飢えをオフにするのに役立つタンパク質をコードしていることを発見しました。 変異型遺伝子のコピー1つにつき、犬は、変異型のコピーを持たないラブラドールよりも平均1.9キログラム重かったのです。 POMCの機能が低下した赤ちゃんは常に空腹で、非常に幼いうちに肥満になります。
しかし、この遺伝子の肥満における役割に関する研究は、ラットやマウスが持つバージョンが私たちのものとは非常に異なるという事実によって妨げられてきました。 最新の研究では、ラブラドールのPOMCは私たちのものとより似ていることがわかりました。つまり、これらの犬は、人間の体重増加におけるこの遺伝子の重要性をよりよく理解するのに役立つかもしれません。 研究チームは、この変異型が、視力に問題のある人を誘導するなどの補助犬として飼育されてきたラブラドールに特に多いことを発見しました。 訓練中の報酬として食べ物が使われることが多いため、私たちはうっかり、食べ物に特に興味を持つこの遺伝子変異を持つラブラドールを選別して繁殖させてしまっているのかもしれないのです。
「訓練中に食べ物が報酬として使われることがよくありますが、この変異体を持っていると、犬はおっぱいのために働く意欲が高まるかもしれません」と、同じく研究に携わったケンブリッジ大学のジャイルズ・ヨーは述べています。 「私は、人々が将来の犬の世代の健康を向上させるために犬の繁殖を制御することを予測することは合理的であると思います。