6歳のとき、ブレント・ニアパスは夜明けとともに起きて、5ガロンのバケツにクマ用のタンポポを詰めていた。 それが彼の最初の仕事だった。 彼の両親はモンタナ州レッドロッジにある動物園のオーナーと知り合いで、彼はそこで飼育されているクマのために毎朝餌を集めていたのです。 ニアパスが11歳になるころには、動物園に雇われて「何でも少しづつ」やるようになっていた、と彼は言う。 高校生のとき、彼はレッドロッジ近くの森林局で働き、その後、土地の測量を始めた。 そして、高校卒業後、もう一つの型破りで、ありがたい職業である剥製に出会ったのである。 「幼い頃から、剥製は楽しいものだと思っていました。 「でも、そんなことができるのは、魔法使いだけだと思っていたんです」。 1990年以来、ニアパスはレッドロッジ・タクシーダミー社を経営し、モンタナ州内外のハンターのために動物の保存、剥製、マウントを行っています。
「偶然ではありません」と、彼の人生と生活の両方が彼を取り巻く土地から流れてきたことについて彼は言います。 「私はいつも動物、野生動物、そしてアウトドアに興味がありました。 そして剥製は、私にとってすべてを結びつけるものなのです」
年齢: 55
出身地: モンタナ州レッドロッジ
生涯で剥製にした動物の数/マウントした動物の数。 少なくとも1000体
最も奇妙な動物のぬいぐるみ。 ペットのキツネと、ニュージーランドの長毛種の羊のような動物「タール」
1週間の剥製に費やした時間。 約30時間
週に外で過ごす時間。 最低30時間
始めたきっかけ。 「高校を卒業したとき、自分で剥製を作る本（剥製と皮なめしの家庭の本）を買いました。 最初は鹿の角から始めて、それをプレートに貼ったりしていました。 しかし、初めて本格的な剥製を作ったのは、友人のアンテロープの頭でした。 私たちは本を見て、お互いに話し合いながら作りました。 今でも彼の壁に飾ってあると思うのですが、おそらくかなりひどい状態になっていると思います。 これは間違いなく、上達するためのアートフォームなんです。 上手になるには多くの練習が必要で、上達するのをやめることはありません」
Most Common Animals: ニアパスのプロジェクトの90パーセントはオジロジカとミュールジカで、彼のクライアントのほぼ全員がハンターです。 しかし、彼はオオカミ、マウンテンライオン、エルク、マウンテンゴート、ヒツジ、ムース、クマ（ブラックとグリズリー）、そして一度、ゾウも手がけています。 「昔は鳥や魚も扱ったけど、今は違う。 今は哺乳類だけです」
No Pets Allowed: ニアパスは、飼い主が見慣れたペットの「トータルな、親しみのある表情を捉える」のが難しいので、ペットの仕事は（もう）しないのだと言う。 「ペットはやらないほうがいい。 人は、その動物がどんな顔をしているのか、本当によく知っている。 山に行って鹿を撃っても、その表情や正確な姿はわからない。 でも、ある時、年配の男性から電話があり、ペットのキツネをマウントして欲しいと言われたんです。 説得されてね。 その時、私はもっとよく知るべきだった。 出来上がった後、彼に電話して「同じには見えないよ」と説明したんだ。 すると彼はドアから入ってきて、「それは俺のキツネじゃない」と言ったんだ。 私はただ腹が立っただけでした。 彼は私のことをすっかり嫌って、店から出て行ってしまったんです。 もう二度とペットには触れない」
The Process: ペット以外では、病気や原因不明で死なない限り、ニアパスはほとんどの動物に対応する。 顧客が動物を持ち込むと、彼は寸法を測り、その動物が右を向いているのか左を向いているのか、尋ねます。 ジャンプする？ こそこそしているのか？ ニアパスは、皮と角のついている頭蓋板以外はすべて廃棄する。 皮は2週間ほど塩蔵し、モンタナ州グレートフォールズのなめし革工場に送り、そこで数カ月間保管する。 「いい皮なめし職人に出会えたら、その職人を使い続けることです」とニアパスは言う。 ニアパス氏は、フォーム（発泡スチロール製のカスタムメイドのマネキン）、ガラスの目、人工歯、ゴムの舌を注文する。 皮革がなめし工場から戻ってくると、ニアパスは皮革を型にはめ込んで接着し、再び縫い合わせる。 粘土で目を作り、エアブラシで動物の鼻を描く。 長い工程ですが、ニアパス氏は1年以内に仕上げることを顧客に保証していると言います。 数十年にわたる剥製作りの経験により、ニアパスは針と糸を使う才能を身につけました。 彼は皮を型に縫い付けるとき、縫い目をできるだけきつく、目立たなくするように心がけています。 「数年前、友人たちとバックパッキングに出かけたとき、一人が転んで怪我をしたんです。 もう一人の友人は看護師で、傷口を縫うときに結び目を作るのに苦労していました。 縫ってもらったが、私がいて助かった」
大自然との繋がり。 剥製業が可能にする柔軟なスケジュールと、土地測量士としてのニアパスの副業により、彼は好きなときに屋外で過ごすことができるようになりました。 「私たち夫婦と2人の子供たちにとって、良い家族関係になっています」と彼は言います。 「私たちは常に外にいます。 週末に休みがあれば、一緒に狩りをしたり、釣りをしたり、バックパッキングをしたり。 夏には、バックパッキングをして、レッドロッジ周辺の山の湖で釣りをします。 毎年秋には、ビートゥース山脈にバックパッキングに出かけます。 家族や友人とハイキングしたり、クロスカントリースキーやスノーシューをしたり、とにかく常に外で何かをしています」
The Shop: 「自宅から約100フィートのところに古いガレージがあり、それをショップに改造しています。 壁には取り付けられた8つの頭、隅には取り付け準備中の6つの形、取り付け準備中の角の山、そしてなめし皮の入ったいくつかの箱があります。 その他は、ハンマー、ドライバー、ペンチなど、ガレージにあるような基本的な道具ばかりです。 エアコンプレッサーと仕上げ用のエアブラシがあります」
仕事を家に持ち帰る：剥製師にもよくあることです。 「2週間前、私は友人のためにこのヘラジカの剥製を作りました。 皮が収まるように形を削ったのですが、その間ずっと、「この皮がちゃんとこの上に乗ってくれるといいんだけど」と思っていました。 通常、私は朝6時に起きて、7時半か8時頃に店に出て、プロジェクトを開始します。 でも、このヘラジカのことが心配で1時に目が覚めたんだ。 それで起きて、服を着て、外に出て、眠れるように皮革を型枠に貼り付けたんだ。 1時間くらいかかったかな。 皮革を型枠の上に置き、ピンで固定しただけで、うまくいくのがわかった。 もう長いことやっているから、汗もかかないし、ただやるだけさ」
Nearpass は、秋の狩猟シーズンが彼のプロジェクトのほとんどを生み出すため、冬の間が最も忙しい。 暖かい季節には、民間の土地測量士として働き、「地元の丘をハイキングする」のが好きなのだそうです。 ニアパスは、日が短くなり寒くなると剥製作りのほとんどを行う。 彼は週に約30時間を店で過ごし、時期によっては毎週少なくとも30時間（多くの場合それ以上）を外で測量やハイキング、狩猟に費やしているそうです。 “等身大のものはすべて、余分な時間がかかります。 一般的な鹿やヘラジカのように肩に乗せるだけなら、脇の下や脚の裏側、ひづめなどを気にする必要はないのです。 その動物を完全に元に戻すとなると、それは大変なことです。 少し前に等身大のツキノワグマを作ったのですが、寸法を測っていなかったんです。 カナダで撮影した熊の皮を持ってきた人がいたんです。 皮が決め手となり、その形にぴったりと合わせなければならないので、大変でした」
好きなプロジェクト。 「ビッグホーンシープ、ムース、等身大のブラックベアなど、自分で実際に狩りをしたものがあります。 自分の作品を作ることはあまりないのですが、これは特別なものです。 その動物を狩りに行っただけでなく、その肉を食べ、トロフィーとして保存することができたのです」
恩返し：「私は、負傷した退役軍人の組織であるオペレーションセカンドチャンスのためにかなりの量の剥製を作成しています。 今年は6人の退役軍人がここレッドロッジにやってきて、そのうちの2人と一緒に狩りをすることになったんです。 鹿やヘラジカ、アンテロープなどの狩猟に同行しました。 彼らは若い人たちで、彼らと一緒に仕事をすると、いつもこう思うんです。 足や腕がない人もいるから、本当に大変なこともある。 でも、彼らを狩りに連れて行くのはやりがいがあるし、彼らの剥製を作るのは本当に楽しいよ」
Lead Photo: テリー・シュミットバウアー