Na virada do século passado, a cidade em expansão, rica em ouro, prata e ferrovia de São Francisco tinha um problema: os mortos.
Existiam apenas muitos deles. Nos primeiros anos, enormes extensões de terra em cantos remotos e indesejáveis da cidade foram reservadas para acomodar enterros, mas quando a cidade foi atingida primeiro com a peste bubônica em 1900, depois com a destruição, incêndios e morte do terremoto de 1906, essas parcelas remotas estavam desconfortavelmente próximas às áreas residenciais da cidade em crescimento e, o que é mais importante: cheias.
Os desenvolvedores de terras estavam desesperados para colocar as mãos em todas essas terras valiosas dentro da pequena área da cidade propriamente dita. Os moradores, entretanto, começaram a temer que esses enormes cemitérios pudessem estar abrigando doenças contagiosas, e agitavam para que fossem realocados.
Após quase duas décadas de manobras e argumentos políticos, quase todos os mortos da cidade foram realocados para Colma em uma das maiores relocalizações de mortos da história.
Hoje, a cidade é o lar de 17 cemitérios separados que hospedam muitos nomes reconhecíveis dos primeiros anos da cidade, incluindo Wyatt Earp, Levi Strauss, William Randolph Hearst, Charles Crocker, e o Imperador Norton. Em uma vala comum conhecida como Laurel Hill Mound, cerca de 38.000 pessoas são enterradas sem marcadores, incluindo o famoso sobrevivente do acidente ferroviário Phineas Gage.
Existem cerca de 1,5 milhões de enterros em Colma, e os enterros continuam até hoje. Os vivos, entretanto, são apenas cerca de 2.000.
Em São Francisco agora só restam três cemitérios: Mission Dolores, o Presidio (onde também existe um pequeno cemitério de animais de estimação), e o adorável Columbarium do Distrito de Richmond.
As lápides dos mortos não reclamados, entretanto, foram para os caminhos do parque, criar quebra-mares da cidade, e o Órgão de Ondas do Distrito de Marina.