Capítulo 1
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Como é que Campylobacter causa intoxicação alimentar?
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Campylobacter (camp-UH-low-back-ter) é um género de bactérias que está entre as causas mais comuns de infecções bacterianas em humanos em todo o mundo. O nome significa “haste curva”, derivado do grego campylos (curvo) e baktron (haste). Foi observado que “há uma grande diversidade no gênero”. As espécies são metabolicamente e geneticamente diferentes na medida em que se pode questionar se um gênero é adequado para abrigar todas as espécies”.
De suas muitas espécies, Campylobacter jejuni (juh-JUNE-eye) é considerado um dos mais importantes tanto do ponto de vista microbiológico como de saúde pública. A história desta espécie de bactérias tem sido resumida da seguinte forma:
A consciência das implicações das infecções por Campylobacter na saúde pública tem evoluído ao longo de mais de um século. Em 1886, Escherich observou organismos semelhantes a Campylobacter em amostras de fezes de crianças com diarreia. Em 1913, McFaydean e Stockman identificaram Campylobacters (chamadas Vibrio relacionadas) nos tecidos fetais de ovelhas abortadas. Em 1957, King descreveu o isolamento de Vibrio relacionado a partir de amostras de sangue de crianças com diarreia, e em 1972, microbiologistas clínicos na Bélgica isolaram pela primeira vez Campylobacters de amostras de fezes de pacientes com diarreia. O desenvolvimento de meios de crescimento selectivo nos anos 70 permitiu que mais laboratórios testassem amostras de fezes para Campylobacter. Logo Campylobacter foram estabelecidos como patógenos humanos comuns.
Campylobacter jejuni é um gram-negativo, microaerófila, termófila que cresce melhor a 42°C (107°F) e com baixas concentrações de oxigénio. Estas características são adaptações para o crescimento em seu habitat normal – os intestinos de aves e mamíferos de sangue quente. Várias espécies intimamente relacionadas com características semelhantes, C. coli, C. fetus e C. upsalienis, também podem causar doenças em humanos, mas são responsáveis por menos de 1% das infecções humanas anualmente. “As Campylobacters multiplicam-se mais lentamente do que as bactérias habituais da flora entérica e, portanto, não podem ser isoladas de espécimes fecais, a menos que sejam usadas técnicas selectivas”. Campylobacter é o patógeno bacteriano mais comumente isolado de pessoas que sofrem de doenças diarréicas, e C. jejuni é a mais comumente isolada da espécie.