Porquê a diversidade importa
Prefácio
Cattle are central to the lives and diverse cultures of Africa’s people. Este livro destaca como o gado evoluiu na África ao longo dos séculos e ilustra os papéis variados e vitais que desempenharam no passado e continuam a desempenhar até hoje. O gado africano robusto e geneticamente diversificado é um bem precioso para cerca de 800 milhões de criadores de gado em todo o continente. O gado é uma fonte diária extremamente importante de alimento e nutrição, de renda muito necessária, e de estrume rico em nitrogênio para reabastecer os solos e outros usos. Eles também cumprem uma grande variedade de papéis socioculturais. Graças à sua rica diversidade genética, as diferentes raças de gado africano estão bem adaptadas a uma variedade notável de ambientes – desde as duras franjas do deserto do Saara no Norte de África, às áreas mais secas do Corno de África, às planícies tropicais húmidas encontradas ao longo do rio Congo, e às vastas savanas da África Austral.
“A história do gado em África: Why diversity matters” mostra algumas das raças bovinas indígenas do continente, destacando a sua importância social, cultural, económica, genética e ambiental. Através de histórias contadas por criadores, aprende-se sobre a contribuição desses animais para a subsistência de seus criadores, assim como daqueles que participam da ampla gama de atividade econômica que envolve cada animal. Além disso, o gado é uma fonte diária crítica de alimentos de origem animal nutricionalmente ricos (PSA), fornecendo proteínas, vitaminas, minerais e ácidos gordos essenciais que ajudam a satisfazer as necessidades dietéticas de milhões de africanos, especialmente crianças e mulheres reprodutivamente activas.
O conteúdo deste livro foi contribuído conjuntamente pelo International Livestock Research Institute (ILRI), pela Rural Development Administration (RDA) da República da Coreia e pelo Africa Union-InterAfrican Bureau for Animal Resources (AU-IBAR). O seu desenvolvimento e lançamento marca o culminar da Declaração da Assembleia Geral das Nações Unidas 2011-2020 . A designação de 2011-2020 como a Década da Biodiversidade tem servido para apoiar e promover os objectivos do plano estratégico para a biodiversidade e as Metas de Biodiversidade de Aichi. O objectivo deste livro é reforçar o reconhecimento da importância da biodiversidade animal e ao mesmo tempo ilustrar como utilizar e conservar a diversidade genética do gado indígena africano através de uma melhor gestão.
Alterações na população, clima, tecnologia, estilos de vida, exigências dos consumidores, mercados e outros factores estão a impulsionar mudanças rápidas nas populações de gado indígena africano e nas composições das raças. Estes factores estão a influenciar a forma como os recursos genéticos animais estão a ser usados para sustentar e melhorar a subsistência das pessoas; também influenciam, e por vezes ameaçam, a diversidade do gado a nível do rebanho, nacional e regional.
O futuro do gado africano e dos milhões de pessoas que dependem deles como fonte de alimento, rendimento e meios de subsistência melhorados está numa encruzilhada. A tensão entre a necessidade de melhorar a produtividade sob sistemas mais intensivos e a necessidade de deter a perda precipitada de raças insubstituíveis, diversas e adaptadas está crescendo rapidamente e deve ser reconhecida. Não podemos esperar que os agricultores africanos parem com o cruzamento, selecção e mudanças nas práticas de gestão que estão a melhorar dramaticamente o negócio da pecuária, mas também não podemos ignorar a perda de diversidade. Acreditamos que a comunidade internacional deve tomar medidas positivas e esperamos que este livro contribua para uma maior compreensão dos valores críticos e duradouros das muitas e extraordinárias raças de gado africanas que foram criadas e nutridas por africanos ao longo dos milénios. Deixar este recurso extraordinário desaparecer seria uma perda trágica e perigosa para a humanidade.
Tadelle Dessie and Okeyo Mwai, Livestock Genetics Research Program, ILRI