Depois de ter escrito esta memória pessoal há 23 anos, ela apareceu pela primeira vez na edição de Outono de 1997 da “Indiana Basketball History Magazine”, uma publicação trimestral de propriedade do Indiana High School Basketball Hall of Fame. Ela foi ligeiramente editada aqui, principalmente para fins de atualização.
Apenas a alguns quilómetros do berço do basquetebol do liceu de Indiana estão marcadas as fronteiras rectangulares do Condado de Howard, Indiana. Embora agora eu tenha residido na Califórnia por meia vida, eu cresci lá e continuo até hoje um Howard County Hoosier no coração. Como foi o caso nos outros 91 condados do estado, a maior parte da residência de Howard rotineiramente disparava sua psique coletiva enquanto os primeiros dias frios de uma temporada de inverno rolavam e anunciavam uma nova temporada de basquete. Sempre me perguntei se o calor adicional gerado pelo entusiasmo e tensão nervosa de todos no basquetebol poderia ter sido um complemento importante aos incontáveis aquecedores a vapor que irradiavam naqueles dias para lidar com os meses de inverno do centro norte de Indiana. De qualquer forma, o cenário para esta pequena lembrança pessoal foi o ano de 1944, e o mês de novembro. Os generais Eisenhower e Patton tinham lançado a Batalha do Bulge vários meses antes, num continente sitiado a 10.000 milhas a leste, e o empurrão para acabar com a Segunda Guerra Mundial estava em andamento. Consequentemente, em todos os lugares a vontade de “vencer” essa queda era febril e contagiosa. Também não havia imunidade contra ela nos campos de basquetebol do Indiana. Enquanto Evansville Bosse era o campeão de basquetebol do liceu com a maioria dos seus jogadores a regressar, cada uma das 776 escolas ia ter a oportunidade de lhes arrancar a coroa. Kokomo, a sede do condado a apenas 12 milhas da minha cidade natal, Rússiaville, tinha uma equipe que quase a tinha conquistado para si mesma na primavera anterior. Os Wildkats sucumbiram aos Bosse’s Bulldogs por apenas quatro pontos na última partida do torneio estadual. E agora, uma nova temporada estava a caminho.