Uma relação custo-eficácia incremental é uma medida sumária que representa o valor económico de uma intervenção, em comparação com uma alternativa (comparador). É geralmente o principal produto ou resultado de uma avaliação econômica. Um ICER é calculado dividindo a diferença nos custos totais (custo incremental) pela diferença na medida escolhida do resultado ou efeito de saúde (efeito incremental) para fornecer uma razão de “custo extra por unidade extra de efeito de saúde” – para a terapia mais cara versus a alternativa. No Reino Unido, o QALY é mais frequentemente utilizado como medida do efeito sobre a saúde, permitindo a comparação do ICER entre áreas de doença, mas em outros sistemas de saúde podem ser utilizadas outras medidas de efeito sobre a saúde. Na tomada de decisões, os ICERs são mais úteis quando a nova intervenção é mais cara, mas gera um melhor efeito sobre a saúde. Os ICERs relatados pelas avaliações econômicas são comparados com um limiar pré-determinado (ver Limiar de custo-efetividade) para decidir se a escolha da nova intervenção é uma utilização eficiente dos recursos.